SAINT-OMER, VIEILLE VILLE I)E FRANCE. un ascenseur pour hisser les bateaux en haut de la colline). On s'occupait des esprits aussi bien que des corps. Je lis que, de la peau des bêtes fauves prises à la chasse dans les forêts, les moines ne se servaient pas seulement pour la chaussure et le vêtement, mais pour la reliure des livres. Ces simples faits sont pleins de sens. Il en est un autre, plus grandiose, et qui nous révèle la lointaine renommée de l'Abbaye. Un jour, ce fut peut-être à cause de s-in éloignement qui garantissait la sûreté, mais ce fut sans doute aussi pour sa haute dignité, on fit choix de Sithiu, comme d'un digne refuge, pour y voir terminer les jours du dernier Mérovingien, ombre de roi, mais rejeton d'une race sacrée. Là (disent les grandes chroniques), Childéric, « qui rois estoit apelez, fu tonduz ». Le grand centre actif de population fut assailli par de flou-, velles invasions plus réitérées, plus malfaisantes peut-être encore que les anciennes. Du danger commun va naître la vie commune, le rempart, la ville. Vers la fin du Ixe siècle, toute la France du Nord a vu les Normands, navigateurs pillards, venir par mer et remonter les fleuves. Les grands marais de l'Aa étaient faits pour leur cabotage menaçant, et l'on n'a pas de doute qu'ils en aient plus d'une fois profité. Mais au début, c'est par le Sud que Sithiu les a vus arriver, après de longues erreurs terrestres, et déjà bien éloignés de leurs barques. Dès les premières bandes, les moines et le peuple eurent vite fait d'émigrer, de l'abbaye du bas sur sur le haut de la colline, pour s'y fortifier sommairement ; à Sithiu, il ne resta, dit-on, que quatre moines, qui ne pouvaient se résoudre à l'abandonner et y furent massacrés. Après la première dure alerte, on eut le temps de préparer la défense. Les pillards n'eurent pas toujours le dessus  : il s'en faut ! On ne les attendait pas  : à l'occasion, on allait au-devant d'eux. Quelles belles rencontres ! Un dimanche matin de l'an 891, tout le peuple est à la grand messe, quand la nouvelle arrive qu'une bande a paru sur les hauteurs d'Ilellefaut, à moins d'une heure de distance. Ce peuple était d'attaque ! En un rien de temps, il s'arme, il sort, entoure les pillards et les massacre. Mais un peu plus tard le reste de la bande arrive à la rescousse de son avantgarde. Ils'ensuit un combat épique. On se défend autour de TOME XXVI. - 1925. 40