LE CARDINAL LAVIGERIE. 585 de jours après, au Corps législatif, Émile Keller faisait applaudir la lettre d'un évêque qui mettait la moitié de ses prêtres à. la disposition de la France, comme aumôniers, comme ambulanciers  : cet évêque, qui bientôt allait autoriser ses fabriques à donner leurs cloches pour en faire des canons, était Lavigerie. En quelques semaines, l'Algérie dut se priver d'une moitié de son clergé  : première étape dans l'appauvrissement spirituel., Le 4 septembre, le canon, dans Alger, annonça la proclamation de la République ; ce fut tout de suite, dans la ville, un bouillonnement de lie. « L'archevêque emprisonne les orphelins, murmurait une populace menaçante ; il faut les délivrer. » On parlait de ses millions, on criait des journaux qui racontaient, en les travestissant, « les faits et gestes du citoyen Charles ». Il se sentait tellement écoeuré, qu'un instant, devant l'un des Pères Blancs, il déposa sa croix, son anneau, déclara qu'il ne voulait plus être archevêque. Sans de telles heures d'abattement, qu'il se reprochait ensuite comme des lâchetés, cet incomparable moteur d'histoire aurait pu se laisser fasciner, et puis fourvoyer, par l'orgueil d'agir  : habitué à la fréquente soumission des hommes, à la fréquente soumission des circonstances elles-mêmes, il était bon, j'allais dire hygiénique, qu'il sentit parfois, tout d'un coup, s'opposer à sa puissance le plus humiliant de tous les obstacles, celui qui provient d'une défaillance intérieure de volonté ; ces heures-là, et la confusion qu'elles lui laissaient, l'obligeaient à certaines disciplines d'anéantissement, qui le préservaient d'une périlleuse griserie. Abattu, c'était naturel qu'il le fût, lorsqu'il voyait, en 1871, dans cette Maison Carrée où, sous la pression de la nécessité, il avait rassemblé tous ses orphelins, une atroce famine s'installer. Il y avait là cinq cents enfants qui vivaient de feuilles de bourrache et de patates ; et les Pères blancs partageaient leur menu, besognaient avec eux, tout le jour, sur un sol encore ingrat,. et, la nuit, rapiéçaient les hardes de tous ces petits miséreux. Lavigerie souffrait cruellement  : il s'exacerbait, devenait dur, rudoyait parfois les enfants, bousculait parfois les Pères, ne se maîtrisait plus. Il ne lui venait plus un sou de la France, qui se débattait contre l'acharnement du Prussien ; il demandait pardon à Dieu, aux hommes, d'avoir entrepris une oeuvre que la faillite menaçait. « Dites aux Pères Blancs que je leur rends leur liberté », signifiait-il un