JEAN PETU3AIL 485 Tout cela produisait une grande impression de sécurité. Dès l'entrée, on se sentait enveloppé d'une atmosphère calmante, reposante. L'esprit du passé vous pénétrait, un passé fait de vieilles traditions aristocratiques et quelque peu gourmées. Ce passé avait laissé sa trace sur la physionomie de la petite ville moderne. 11 s'attestait non seulement par une ceinture de vieux remparts médiévaux, mais un grand nombre d'assez belles maisons de maîtres. Grandes cages d'escaliers en fer forgé, cintres des fenêtres en mascarons, boiseries des corridors et des salles, vastes alcôves, communs, écuries et serres chaudes, tout rappelait la belle aisance, le luxe bourgeois du XVIIIe siècle. Quelques logis dataient même de la Renaissance, avec leurs inscriptions huguenotes en vers français, ou bien, dans les maisons catholiques, et c'était à peu près la totalité, — leurs niches du pignon ou du portail, où brûlait une lampe perpétuelle devant une statue vermillonnée de la Sainte Vierge ou de sainte Catherine. A sentir ainsi, autour de soi, l'âme du passé, à en goûter le charme, la douceur, la tranquillité, à le voir partout si supérieur à la platitude et à la vulgarité du xIxe siècle, il était inévitable que je devinsse ce que je suis devenu, un dégoùté du présent, plein de méfiance à l'égard de toute sorte de prétendus « avenirs ». Assurément, ces influences étaient à demi inconscientes chez moi  : je les subissais, je me formais sous elles, sans le savoir. En revanche, si je n'avais pour tous ces vieux logis qu'une amitié discrète et voilée, je donnais tout mon coeur à l'église de Ilricy, comme, auparavant, à l'église de Spincourt. Très ancienne, elle fut rebâtie, de fond en comble, dans le cours du xve siècle, en gothique flamboyant. Ce xve siècle, comme le xvllle, semble avoir été pour notre pays, une époque de grande prospérité  : c'est celle de la conquête bourguignonne suivie bientôt de l'hégémonie lorraine. Lorsque j'y assistais à tous les offices du dimanche dans le banc de ma grand mère, (j'écris dans, parce qu'on s'y trouvait enfermé comme dans une petite enceinte), cette vieille église gothique n'était pas encore trop abîmée. En tout cas, les remaniements exécutés au xVIIIe siècle témoignaient d'un goût assez sûr, d'un luxe solide et de bon aloi. La terreur moyen-âgeuse déchaînée par Violletle-Duc avait respecté les boiseries et les stalles du choeur, les autels ventrus du plus pur rococo, et surtout une statue da la