LE CARDINAL LAVIGERIE. 327 sourires de l'Empereur et de la destinée. Mais Alger, pour Lavigerie, c'était un champ de mission, un champ qu'il voulait occuper, défricher, élargir, avec une pleine liberté de gestes, avec une ample aisance de mouvements, un champ où son rêve enfin se fixerait, et où s'achèverait l'usure de sa vie ; il n'admettait pas qu'après l'avoir fiancé à cette lointaine église, ltilac- Mahon et l'Empereur lui proposassent un plus beau parti. De Rome, Pie IX l'encourageait ; de la Sorbonne, Mgr Maret lui écrivait  : « L'absence de toute tentative pour christianiser l'Algérie, depuis l'époque déjà bien longue où nous sommes les maîtres, est une véritable honte pour la France. Or, je connais personnellement tous les évêques de France  : il n'y en a aucun, en dehors de vous, qui soit capable de faire cesser par une initiative efficace ce triste état de choses. » Lavigerie se sentait des ailes en lisant de semblables lignes  : il les acceptait, non comme un hommage à sa valeur, mais comme une intimation de son devoir. « Je vous quitte, disait-il à ses diocésains de Nancy, pour porter, si je le puis, mon concours à la grande oeuvre de civilisation chrétienne qui doit faire surgir, des désordres et des ténèbres d'une antique barbarie, une France nouvelle. » La Frànce nouvelle  : c'était le titre que, trois mois plus tard, Prévost-Paradol allait donner à son livre, dont les dernières pages prophétisaient l'avenir algérien. Lavigerie apprenait bientôt qu'on rehaussait le siège d'Alger en le transformant en archevêché, et qu'on le diminuait par ailleurs en le démembrant par la création de deux nouveaux diocèses  : Oran et Constantine. Ces amputations lui déplurent parce que, « pour opérer, pour manoeuvrer à l'aise, comme écrivait son ami Bourret, il lui fallait un grand chantier, une vaste terre ». Mais il se soumit, sans chicaner  : c'était bon pour des évêques continentaux de lutter pied à pied, le cas échéant, pour qu'on respectât la superficie traditionnelle de leurs diocèses ; son diocèse, lui, il le construira de ses propres mains ; ce sera Carthage, ce sera, en quelque mesure, la région des Grands Lacs. Immense diocèse, qui visera à faire du Sahara une enclave, diocèse toujours en marche, empiétant sur l'Islam, empiétant sur l'Afrique fétichiste. Et Lavigerie lui-même, au jour le jour, en reculera les bornes, et dans ces dicastères des congrégations romaines où l'on conserve le cadastre de tous les