LE CARDINAL LAVIGERIE. ; 315 élargir il s'en remettait, pour cela, à ceux qui avaient quelque droit de régir son existence ou sa conscience. Ainsi l'exigeaient son sens de l'autorité et ce que j'appellerais volontiers ses doctrines d'organisateur. Je n'oserais dire qu'il aimât beaucoup obéir, et qu'il s'y complût spécialement comme on se complaît en une vertu de choix ; mais il lui plaisait certainement qu'en tous lieux l'obéissance fût en vigueur, à commencer par la sienne. Et de même que son archevêque, en 1847, avait élargi pour lui le cadre de Saint-Sulpice, le cadre de la Sorbonne, en 1856, lui fut élargi par son confesseur, le P.de Ravignan. « Je vois pour vous un autre horizon », lui disait fréquemment ce Jésuite. Ravignan voyait, mais sans définir encore  : l'horizon demeurait imprécis, ou bien inaccessible. Subitement, un jour de 1856, l'horizon se dévoila, se rapprocha, et Ravignan parla. La guerre de Crimée avait commencé de familiariser l'Islam, en terre ottomane, avec la charité chrétienne, représentée, dans les hôpitaux de Constantinople, par les soeurs de Saint Vincent de Paul ; l'OEuvre ales écoles d'Orient s'était fondée, pour prolonger cette révélation, et pour propager, parmi les chrétientés séparées de Rome, la culture catholique (1). Augustin Cauchy, Charles Lenormant, le P.Gagarin, songeaient que, pour émouvoir en faveur de cette oeuvre la charité des fidèles, il serait bon qu'elle fût dirigée par un ecclésiastique de Sorbonne  : ils s'en ouvraient à Ravignan ; et Ravignan, tout de suite, signifiait à Lavigerie  : « Vous êtes l'homme. » De quoi Lavigerie fut aussitôt persuadé  : sa vocation même, cette vocation qui depuis plusieurs années se mortifiait, lui donnait, cette fois, des ailes pour obéir. Il s'en fut droit chez le P.Gagarin, qui lui remit les registres de l'oeuvre, encore bien blancs, et la caisse, encore bien vide, en ajoutant  : « Vous voilà à l'eau, mon cher abbé ; maintenant il faut nager. » Nager et même s'y essouffler, Lavigerie ne demandait pas mieux. En Sorbonne, il avait l'impression d'étouffer ; et lorsque de la Sorbonne il s'en allait à cette oeuvre nouvelle, il respirait. Son rôle de missionnaire commençait. (1) Lettre de S. Ém. le cardinal Lavigerie à M. Beluze pour servir de préface ù la Vie de Mgr Dauphin, Carthage, 1883. — Hilaire de Lacombe, le Cinquantenaire de l'OEuvre des Écoles d'Orient, dans le Bulletin de l'OEuvre, maijuin 1906.