LE CARDINAL LAVIGERIE. 313 novembre 1841 à juin 1848, le jeune clerc devint tour à tour sous-diacre, bachelier ès lettres et licencié ès lettres. Pour la première fois sans doute, un élève de Saint-Sulpice, en cours d'études, publia des livres  : en cette même année 1848 où deux expéditions en Sorbonne lui rapportaient deux parchemins, Lavigerie faisait paraître un cours de versions grecques et un cours de thèmes grecs, auxquels devait s'adjoindre, deux ans plus tard, un lexique français-grec (1). Mgr Affre estimait que, dans les luttes suprêmes qu'elle livrait au monopole universitaire, l'Église accroîtrait ses chances de victoire si elle était soucieuse de posséder un clergé savant  : l'équipée scolaire de l'abbé Lavigerie était un bel encouragement pour les desseins de son archevêque. Et lorsqu'en 1849 Lavigerie eut été ordonné prêtre, Mgr Sibour le réexpédia à l'École des Carmes, pour qu'il y devint le premier docteur ès lettres. Dix mois lui suffirent à composer ses thèses ; on eût dit qu'il se plaisait moins à faire besogne de science qu'à montrer à l'Université et à l'Église que des clercs pouvaient, tout comme des laïcs, s'outiller pour cette besogne. A l'heure où la loi Falloux allait remettre aux mains des jeunes générations sacerdotales une partie de la gent écolière, l'exemple de Lavigerie, son succès, leur enseignaient très opportunément le bon usage de la Sorbonne, et leur signifiaient que le meilleur moyen de bien instruire les autres était de s'instruire elles-mêmes. Il est parfois dangereux d'être un devancier  : l'éclat du rôle qu'on a joué resplendit comme une prédestination, dont on devient le captif. Lavigerie diplômé, Lavigerie vainqueur de Sorbonne, paraissait voué tout naturellement, par son prestige même, à quelque tâche d'apostolat parmi le peuple des étudiants  : il y avait là, non moins qu'en pays jaune ou qu'en pays noir, beaucoup de gentils. Où Lavigerie professera-t-il ? Voilà le genre de questions que posaient ceux qui s'intéressaient à ses brillantes destinées, tandis que son imagination, à lui, s'enfuyait loin du quartier latin. On disait qu'à la faculté de Caen l'Université lui offrait une place, et qu'il la refusait. On le voyait, à la fin de 1850, enseigner la quatrième au séminaire de Notre-Dame des Champs, le catéchisme en deux pen- (1) Voir Tournier, Bibliographie du cardinal Lavigerie (Paris, Perrin,19i3).