1 292 REVUE DES DEUX MONDES. par toute une végétation forestière, émergeaient des clochers et des toits rouges. On s'émerveillait : - Voici Mancieulles I Voici Mance 1... Enfin, sur sa hauteur, parmi les hautes cimes de ses bois, le clocher de Briey surgissait, puis la gloriette de la sous-préfecture, au sommet de la grosse tour et des vieux remparts qui dominent la ville basse et la vallée du Wagot. La route commençait à s'animer, on croisait des carrioles, des camions où s'entrechoquaient des tonneaux. Ma mère disait : - Ah 1 voici les laveuses, qui remontent du Pont-Rouge 1 Et, comme notre conducteur craignait d'être en retard, il interpellait les bonnes femmes pliées sous leurs hottes, pour savoir l'heure : - Midi vont sonner ! criaient les laveuses, en relevant la tête sous leur charge ruisselante. Cela ne tardait point. Nous entrions dans Briey au branle de la cloche qui sonnait l'Angelus et qui, pour moi, prenait des sonorités de grande fête. C'était bien autre chose, vraiment, que notre chaudron de Spincourt. L'air de la ville me grisait.. On sentait l'odeur chaude des brasseries, l'odeur des drèches et du houblon. Sur la place des Tilleuls, les panonceaux du notaire reluisaient, tels deux soleils d'or. Tout me paraissait si beau que je n'entendais même pas le sarcasme habituel du pharmacien, qui se promenait sur la Place, en bonnet grec et en pantoufles comme M. Homais, et qui ne manquait jamais de ricaner, à la vue de notre équipage : Tiens ! voici la voiture cellulaire ! *** Mais il y avait le retour. Été comme hiver, il était navrant, surtout aux environs de Noël ou de la Saint-Nicolas. Une pluie glaciale cinglait les petits carreaux de la voiture, ruisselait à l'intérieur par les interstices des châssis mal joints. Ou bien la neige durcie couvrait la route, comme un immense pavé de marbre blanc. Les chevaux étaient ferrés à glace. On allait au pas presque tout le temps. Sous le ciel opaque et bas des après-midi de décembre, le trajet devenaituii supplice sans fin. De loin en loin, entre les branches des peupliers, des corbeaux s'envolaient, en jetant out à coup un croassement sauvage qui se perdait dans les |