JEAN PERBAI.. $ia J'aurai été un des derniers à la sentir. Et c'est une des raisons pour lesquelles je me plaisais si fort chez la mère Josset. Les autres étaient non moins puissantes sur mon âme d'enfant. Tout trahissait chez elle et autour d'elle un besoin d'abondante, voire de luxe, mais surtout un besoin de joie, et, encore une fois, un brin d'imagination et de fantaisie, qui ne se treetzfait point sous les bonnets tuyautés des autres bonnes femmes de Spincourt. Dans sa « belle chambre », qui prenait jour sur la rue, j'admirais des lits en bateau et un secrétaire Empire à colonnettes, et, par-dessus tout, deux peintures exécutées par un dessinistre du crû (ainsi nommait-elle les peintres). L'une représentait son patron, saint Joseph, l'autre la représentait elle-même, avec ses joues embrasées et ses accrochecoeur, tout engoncée, comme son saint patron, dans une robe du plus beau jaune. La mère Josset avait l'amour du jaune, non pas seulement dans les arts  : elle en fourrait partout. C'était une passion. Il fallait que tout fût jaune chez elle, depuis les oeillets d'Inde et les tournesols qui garnissaient le rebord de sa fenêtre jusqu'aux tapisseries des chambres, jusqu'au badigeon de la cuisine et de l'escalier, y compris ses jupes et celles de sa fille. Quand je te disais que cette mère Josset avait des caprices inconnus des gens de Spincourt 1... A cet amour du jaune elle joignait celui des fleurs et des hirondelles. Son jardin, presque tout entier livré aux choux, aux salades et autres vulgaires légumes, recélait pourtant un carré consacré uniquement aux fleurs  : -ce carré, grand comme un mouchoir de poche, était, pour moi, un paradis terrestre, où je me pâmais surtout devant le foisonnement des roses. Il s'y trouvait aussi des pavots et des gueules de lion, dont les tiges, hautes comme des cierges, me donnaient tout de suite des idées de reposoirs et de processions. Le plus captivant, c'étaient les hirondelles que la mère Josset abritait dans son corridor. Il y en avait toujours deux ou trois nids, pleins de petits qui pépiaient, dont on ne voyait que les becs avides et les petits gosiers rouges furieusement ouverts. D'un printemps à l'autre, la mère Josset prétendait reconnaître les parents des petites hirondelles  : Tu vois  : celui-ci, c'est le père !... Celle-là, c'est la mère ! Tous les deux, ils arrivent d'Afrique ! Dirai-je mon respect pour une personne qui connaissait ces