JEAN. PEIIQAL. 263 pour lui ràcler la peau et le dépecer. Le premier soin de l'officiant était de couper la queue du porc, qu'il jetait du côté des assistants d'un geste large et en quelque sorte liturgique. L'usage voulait que la marmaille se précipitât sur ce débris saignant et noirci de fumée, à moitié cuit par la flambée, et qui passait pour une friandise. On se la disputait à coups de pieds et à coups de poing. L'heureux possesseur, se conformant à la tradition, faisait mine d'y mordre, mais il glissait bien vite dans sa poche la queue du cochon, et il la serrait avec dévotion, comme un talisman. J'avoue que cette rudesse me froissait dans toute ma sensibilité d'enfant. J'avais presque horreur du boucher, personnage hirsute, au masque bestial et congestionné, avec ses lourdes galoches, sa culotte huileuse et imbibée de sang, sa trousse de coutelas qui sonnaient sur son ventre. Mais je n'aurais jamais osé avouer mes répugnances  : je sentais confusément que tout cela était dans l'ordre. Cette occision rituelle et traditionnelle du porc avait pour pendant le tir de l'agasse, je crois bien vers le temps de la mi-carême. Le menuisier de la localité façonnait grossièrement, dans un morceau de bois, un simulacre d'agasse, que l'on assujettissait au bout d'une perche, entre une série d'autres volatiles fichés sur une barre transversale. Le jour de la fête venu, on promenait l'agasse à travers les rues, musique en tête. Après quoi, on plantait la perche en haut du village, près de la Chapelle, au bord de la route de Longuyon, et les fusils de chasse se mettaient à pétarader. Le garçon qui abattait l'agasse était reconduit triomphalement à son logis, toujours musique en tête, avec un gros bouquet noué de rubans rouges sur la poitrine. Il fallait cette fête de l'agasse, qui amusait mes yeux d'enfant, pour me faire oublier les horreurs du Carnaval. Cela se passait toujours dans la boue, la boue gluante ou liquide, la boue ruisselante de la Woëvre. Les garçons du village, déguisés et masqués de haillons sordides, traînaient dans cette boue un lambeau d'étoffe liée au bout d'un bâton, et la galanterie consistait à courir sus à toutes les filles qui osaient sortir et à les barbouiller copieusement avec ce torchon imbibé d'immondices. J'avoue que je ne pouvais pas m'accoutumer à ces dégoû-