DU CONSULAT A L'El1PIRE COMMENT SE FIT L'EMPIRE I. - LE PERSONNEL DE L'EaiPIRE Nous avons vu se désigner peu à peu, par ses actes, le personnel qui pousse Bonaparte à l'Empire. C'était le même groupe qui l'entourait au 18 brumaire, moins, toutefois, les libéraux, qui, déçus tout de suite, s'éloignent ; ce groupe, on le connaît : vieux chevronnés de « l'intrigue » rengageant pour un nouveau congé, royalistes inassouvis, révolutionnaires désabusés, jacobins convertis, tous cherchaient une combinaison politique qui leur assurât quelque lendemain ; royalistes sans le Roi ; républicains dégoûtés de la République. Tel était le flot mêlé qui, portant Bonaparte au trône, le poussait à se diminuer en s'élevant. Ces gens travaillaient pour lui, mais ils travaillaient surtout pour eux, cherchant à se tirer, par n'importe quelle voie, d'une situation impossible. N'oublions pas le mot de Talleyrand dans ses Mémoires : « réhabituer la France aux formes monarchiques ». Obligés de choisir, ils se prononceraient, selon que Bonaparte se prononcerait : ayant brûlé leurs vaisseaux du côté de la Révolution, ne pouvant remonter sur la galère royale, tant qu'elle se refuserait à embarquer les régicides, l'Empire leur était, sinon une issue, du moins un passage. Partis des Choiseul (i) Voyez la Revue du Pr mars. |