DU CONSULAT À L'EMPIRE. ~1 Il a placé non moins adroitement les batteries de sa fortune, visant désormais la France, mais sans négliger tout à fait la Corse. Salicetti écrit, le 26 décembre 1793, à Barthélemy Arena (le frère de celui qui brandit le poignard sur Bonaparte au 18 brumaire, —querelles de Corses) : « Ton frère Joseph et tous les Corses qui ont assisté au siège de Toulon, ont combattu avec beaucoup de courage; aussi, en récompense, ils ont tous augmenté de grade : Bonaparte a été nommé général de brigade... Je m'occupe sans cesse des préparatifs et de l'armement des vaisseaux destinés à l'expédition de Corse. » On suit très bien, dans ces quelques mots, la ligne de conduite du groupe. Bonaparte est général ; le voilà en passe des grands emplois. Si l'expédition de Corse contre les Anglais ne réussit pas, il se retournera vers Paris. Là, en effet, son groupe commence à se remuer autour de lui. S'étant donné aux Robespierre, à Fréron, qui demandera plus tard la main de sa soeur Pauline, il a écrit le Souper de Beaucaire qui annonce la prochaine intervention des armées régulières dans la politique. De cela, son intérêt et sa clairvoyance l'ont averti avant' tout le monde. Surtout, il a fait, à Toulon, une autre connaissance qui, à la façon dont les événements vont tourner, lui sera d'une rare utilité : Barras. C'est encore un coup de sa chance : croyant s'attacher à un jacobin, il met la main sur un thermidorien. Sauvé, après le 9 thermidor, par ce Salicetti, qui est décidément son ange gardien, il se jette, à la suite de Barras, dans le camp qui l'emporte. On se r méfiait de lui, mais déjà on ne pouvait plus se passer de lui : tel était son ascendant. Aux journées de vendémiaire, le Gouvernement au pouvoir recourt, pour se maintenir, à l'intervention de l'armée régulière, comme il avait été prédit dans le Souper de Beaucaire. Avant cette date, Robespierre, de même que Danton, Pétion, etc., ne se servait de l'armée que sur la frontière. En cas de trouble ou de résistance à l'intérieur, les tambours battaient la générale et Paris défendait la Révolution à coup d'émeutes. A la lettre, « on faisait de l'ordre avec du désordre La conception nouvelle s'était esquissée dès le 9 thermidor. Tandis que Robespierre se servait encore du moyen périmé et faisait battre la générale, la Convention, pouvoir légitime, avait