36 REVUE DES DEUX MONDES. encore les bonnes femmes de Spincourt et ma mère elle-même parler de « la petite vérole noire », avec un glas dans la voix et une figure de trépassées. Une de ces affections infantiles faillit m'emporter. J'étais sujet à des convulsions fort effrayantes, qui, pendant quelques instants, me laissaient comme mort. Ma mère en était consternée. Une de ses amies m'a conté qu'un jour la crise fut si violente et mon insensibilité si prolongée qu'elle me crut mort pour de bon. Après avoir tenté tous les moyens imaginables pour me ranimer, désespérée, elle me jeta comme une loque inerte, comme une pauvre chose qui n'est plus bonne à rien, sur les genoux de son amie, et elle s'écroula sur une chaise, en sanglotant. Depuis, on m'a dit que ces convulsions saisissent surtout les enfants trop forts, e.n qui le fluide nerveux surabonde. Belle consolation I Il n'en est pas moins vrai que j'ai été à deux doigts d'en mourir. Après cela, les accidents imprévisibles, comme cette aventure, dont ma mère elle-même m'a fait maintes fois le dramatique récit. C'était à Spincourt, dans une prairie, au bord de la rivière. Ma mère me promenait daims une petite voiture fort primitive, qui ressemblait aussi peu aux voitures enfantines d'aujourd'hui, qu'un chariot mérovingien ressemble à une automobile. Je le revois encore, cet encombrant et pesant véhicule : une simple corbeille posée très bas, sur quatre petites roues pleines et surmontée d'une capote en lustrine verte. Un timon attaché aux roues de devant servait à tirer et à manoeuvrer la machine rétive. On devait être en été, sans doute. Ma mère portait une robe de mousseline blanche à pois rouges, d'un rouge si vif qu'on eût dit des gouttes de sang... Un troupeau de vaches pacifiques paissait dans la prairie. Tout à coup, un taureau débusque de dessous les saules : affolé à la vue de l'étoffe à pois rouges, il fonce sur ma mère qui, saisissant le timon de mua petite voiture, se précipite dans une course éperdue, en appelant au secours. Il paraît que la course fut longue, que le chariot était lourd, qu'il roulait difficilement sur l'herbe : déjà la fugitive sentait derrière elle le souffle chaud de la bête en furie, qui poussait d'effroyables beuglements... A l'improviste, un trou de haie s'offrit. Ma mère s'y coula, en tirant, d'un effort suprême, la petite voiture