L'ENCHANTEMENT DU GOLFE D'AQABAH. 20'1 les Bédouins de la Grande Arabie et de la presqu'île du Sinaï, qu'il n'en finit pas de m'énumérer : Roualah portant des bottes ferrées au talon, dont les campements d'été s'étendent jusqu'en Syrie, et qui, en automne, mènent leurs troupeaux dans les pâturages du Nedjed ; Cherârât misérables et méprisés, armés encore de mesrak ou lances courtes, qui mangent des lézards et des serpents grillés sur les broussailles, chassent l'autruche dans le Djôf, volent des dattes de point d'eau en point d'eau et vont glaner les épis tombés aux champs de Moab et du Hauran, « là où le froment, disent-ils, est commun comme ici le sable »; Beni Atiyeh habitant l'âpre région volcanique qu'est l'Awered méridional, éleveurs de moutons infiniment mieux habillés/ qu'eux et vaillants guerriers prompts à razzier les Fuqara et même les Harb ; nomades du Sinaï, contrebandiers, meneurs de caravanes, glaneurs d'aromates. Des spécimens de tous ces clans ou de toutes ces hordes entrent dans l'armée de l'émir Faïçal. -- Des gueux stupéfiants! s'écrie mon compagnon. Beaucoup plus robustes qu'on ne le croirait à voir leurs membres grêles, fils de la patience et de la ténacité, de la rapacité aussi, effrontés pillards décidés, tout comme les « sauterelles » madianites, aux jours de Gédéon, à récolter là où ils n'ont pas semé et faisant revivre au xxe siècle la postérité d'Ismaël, « l'onagre indomptable » de la vieille Genèse, qu'agite perpétuellement la tentation de la Terre promise. La rapine est le . sujet constant de leurs pensées et leur occupation principale. Ils s'accordent avec les citadins pour mépriser le travail manuel qui est pour eux un déshonneur. Chez les nomades du Hedjaz, voler est exercer un privilège ancestral; le mot de voleur, harami, voilà l'un des titres les plus flatteurs que l'on .puisse décerner à un jeune héros. Le Bédouin fait la razzia ou la guerre. C'est même à peu près tout ce qu'il fait. Définissons le Bédouin, suivant un mot de l'abbé Jérôme Coignard, un animal à mousquet. Sauf que la plupart de nos chevaliers errants du Hedjaz possèdent des fusils de précision dernier modèle, la contrebande des armes à feu est courante à Aqabah, avec lesquels ils vous descendent un Turc à quinze cents mètres... Un Turc ou un chrétien... Peu leur importe de soutenir la cause des Turcs, celle du Chérif ou des Anglais. Ils se vendent au plus offrant : à condition toutefois de courir le moins de risques possible.