20.1 1IEVUE DES DEUX MONDES. le trafic des baumes et des épices venus de l'Arabie heureuse et de l'iode. Les Croisés... Miracle de la domination franque sur ces terres ! Et voilà qui recule jusqu'à de fabuleuses distances les limites de l'énergie humaine. Quelqu'un a dit qu'il faut chercher la France partout, suivre en tout lieu sa trace, réveiller l'âme de ses héros endormis dans les tombes éparses. Des granits et des sables d'Aqabah se lèvent les fantômes de Français de haute aventure... Positivement, ils me fascinent, ces hommes de fer du xIle siècle, les barons francs de Terre sainte, courant les chemins calcinés, du Taurus au Sinaï, en leur accoutrement pittoresque où le haubert fait de mailles de métal se mêlait aux molles étoffes et où le heaume conique se recouvrait de la couffié sinueuse, montés sur des deloul ou sur des haquenées harnachées à l'orientale, devenus presque des Bédouins, ayant fini par adorer cette vie animale et rapace, et, malgré cela, en dépit d'une lutte armée de toutes les heures, trouvant le moyen. de gouverner, de commercer, de défricher, de bâtir 1 En 1116, le roi de Jérusalem, Baudouin Ier, accompagné d'une faible escorte, fit un voyage de reconnaissance, parcourut les terres d'outre-Jourdain, et vint, par les monts de Moab et l'Arabah, jusqu'à la mer Rouge. A son approche, les gens d'Aïla abandonnèrent la ville et s'enfuirent sur le golfe avec leurs barques. Les Croisés restèrent quelques jours dans l'oasis, qu'ils croyaient être l'Elim biblique « où il y avait douze sources d'eau et soixante-dix palmiers ». Puis, craignant d'avoir la retraite coupée par une troupe sarrasine, ils regagnèrent rapidement Jérusalem, non sans avoir pillé Alla. Mais ils ne tardèrent pas à occuper cette place, qui devint la « guette » extrême de leur marche désertique. Pour eux, Alla avait une valeur capitale. C'était l'unique port de ces régions lointaines, perdues de la « marine de Koulzoum », et elle commandait la fameuse route d'Égypte en Syrie et en Arabie, qui passait sous ses remparts et bifurquait, en ce point, d'un côté vers Damas, de l'autre vers la Mecque. Baudouin Ier fit construire à Aïla une citadelle, et fortifia aussi l'îlot de Graye. En possession de l'îlot et d'Aïla, les soldats de la Croix s'avancèrent plus tard jusqu'au cœur du Sinaï. Le sultan Saladin chercha à reprendre A ïla et y parvint en bloquant la côte et Graye au moyen d'une flotte dont les navires démontables avaient été transportés, à dos de chameaux, |
