1~1É&IUIRES DU DUC DE t3RO(-il,I t?. les termes d'une convention qui n'avait rien de régulier et de rigoureusement obligatoire et qui était plutôt un échange de bonnes intentions mutuelles qu'un accord proprement dit. Aussi la première chose qu'il fit, ce fut de publier une dépêche adressée à son ambassadeur, où, traitant la question ex professo, il dressait la liste de tous les candidats possibles à la main de la Reine, et y faisait figurer, à une place très honorable, sinon tout à fait la première, un prince de la maison de Cobourg. Dès lors, l'alternative devint tout à fait pressante : et la Reine mère ne se fit pas faute de le faire savoir. Ou un prince français ou le Cobourg à moitié Anglais, et le trône d'Espagne passant dans la nouvelle famille des rois d'Angleterre. C'était à prendre ou à laisser. Il arriva alors ce que j'avais toujours un peu prévu, c'est qu'on eut la main forcée à la dernière heure, et qu'on fut obligé de choisir entre le maintien de la maison de Bourbon en Espagne et l'amitié de l'Angleterre. Lord Palmerston manquait à l'engagement à peu près pris par lord Aberdeen. M. Guizot se crut, et à mon sens il avait pleine raison, le droit de ne plus tenir rigoureusement l'engagement corrélatif qu'il avait pris lui-même. Sans aller jusqu'à rechercher la main de la Reine pour un prince français, ce fut la main de sa soeur cadette, héritière du trône tant que sa soeur n'avait pas d'enfant, qui fut attribuée au dernier fils de Louis-Philippe, et, les deux mariages se faisant le même jour, si celui de l'aînée restait stérile, la succession pouvait arriver assez rapidement à l'époux de la seconde. De là, grande colère à Londres, et comme les paroles réciproquement données n'avaient jamais été mises par écrit et n'avaient rien de positif, récriminations réciproques, échange d'accusations de mauvaise foi, et tout l'appareil de notes et de contre-notes également amères que deux Puissances et deux royautés irritées peuvent déployer l'une contre l'autre. Le danger était qu'en s'avançant toutes deux dans cette voie, les deux nations ne finissent par en venir des paroles aux voies de fait. Lord Palmerston ne demandait pas mieux ; ou plutôt, il comptait sur la faiblesse du Gouvernement français pour obtenir de lui une reculade sous une forme quelconque, et, dans le cas où il ne céderait pas à la menace, il comptait sur les dissensions intérieures de la France pour venir à bout de la résis-