806 REVUE DES DEUX MONDES. de la Trinité 1684, étaient au nombre de douze. Ils se donnèrent rendez-vous pour l'année suivante  : mais l'année suivante, ils ne furent plus que huit à revenir. Pourquoi s'étonner ? Huit ! n'était-ce pas plus qu'il ne fallait cependant pour persévérer ? M. de la Salle fut de cet avis. On se remit à l'oeuvre, comme si on avait été cent. Cet héroïsme à plusieurs fois se rencontre chez tous les fondateurs, et mêle je ne sais quoi du martyre au mérite de leur volonté. Ce fut dans ces derniers temps de la vie à Reims, que M. de la Salle accepta de modifier le costume des maîtres. Le maire de la ville lui ayant fait remarquer qu'ils étaient un objet de pitié, en hiver, par la pluie et la neige, avec leur habit court, conseilla de leur donner au moins la « capote » à manches flottantes que portaient les paysans champenois. Le manteau de la campagne fut adopté. M. de la Salle prescrivit, comme vêtement de dessous, la soutane fermée par des agrafes de fer ; il ajouta le rabat blanc, le chapeau tricorne, les souliers à semelles épaisses des porteurs d'eau et des fendeurs de bûches ; ainsi se trouva composé le costume dont Maurice Barrès, toujours généreux, et qui fut tant de chez nous, a pu dire, dans son rapport à la Chambre des députés, que c'est là un « vieux costume, suranné peut-être, mais si français, le plus français qui soit, après celui des Soeurs de Saint-Vincent de Paul. » Pour que l'oeuvre devînt nationale, il fallait à présent que le grand Paris l'adoptât. Le curé de Saint-Sulpice, M. de la Barmondière, avait bien eu, sur sa paroisse, sept écoles pour les enfants pauvres, fondées naguère par le saint M. Olier, mais elles étaient mortes, l'une après l'autre, faute de bons maîtres. Il n'en restait qu'une, établie rue Princesse, très fréquentée, où un prêtre, attaché à la paroisse, avait grand peine à maintenir l'ordre, n'étant aidé que par un petit jeune homme, et par un brave bonnetier du quartier, qui apprenait aux enfants le tricot. Comme ils avaient ainsi les deux mains occupées, et les yeux de temps à autre, pour un regard aux aiguilles, les écoliers se tenaient à peu près tranquilles  : mais le progrès des études était lent. Le curé de Saint-Sulpice, voulant sauver l'école, et rallumer la mèche qui fumait encore, mais si peu, fit connaître cette misère aux maîtres de Reims, et leur dit  : « Venez m'aider ! » M. de la Salle dut entendre le concert des âmes qui l'appelaient  : toutes celles des petits Parisiens qui seraient