80/REVUE DES DEUX MONDES. mettait volontairement hors de la mode et de la coutume, il sê rangeait, par charité, dans l'ordre inférieur où il n'était pas né. Cependant c'était lui qui avait raison. Ces biens de la politesse et du rang, formés par de longs soins et mille causes secondes, il ne les abandonnait pas : il en changeait seulement l'usage. Une expérience encore nouvelle, mais certaine, lui avait révélé que la beauté du nom, la culture, l'esprit, le charme des manières, ajoutent un grand pouvoir à la parole et à l'exemple d'un missionnaire du peuple. Le peuple en général, le nôtre plus qu'en toute autre nation, est sensible à la distinction et à la bonne grâce d'un homme ou d'une femme. Il s'en faut qu'il faille changer de langage et renoncer aux prévenances, quand on vit un moment, ou des heures, ou des jours, dans un milieu d'une moindre instruction et d'une éducation moindre ! L'habileté même consiste à ne pas changer. Tout de suite cette politesse est comprise : elle ouvre des chemins dans des coeurs très fermés ; elle répare beaucoup d'injures, d'oublis, de maladresses ; elle devient vertu. La guerre a rappris, à beaucoup d'officiers et de soldats, cette fraternité entre inégaux, qui est un des moyens d'une société parfaite. Je crois qu'un homme de bonne race en use de la sorte par instinct héréditaire. 11 ne fait point effort. S'il est, de plus, surnaturel, quel ami complet ! Son éducation même lui permet de deviner des peines qu'il n'a pas souffertes, lui inspire des attentions et des paroles qu'un ami moins affiné n'eût peut-être pas trouvées. Il prévoit pour les imaginations un peu courtes ; entreprend, pour la pauvreté, cent démarches, et réussit parfois où l'autre aurait échoué ; il accueille la visite même importune, il la rend ; il se prépare à ne point recevoir de remerciement. « C'est son goût », disent les gens. Cela peut être vrai. Cela ne l'est pas toujours. Mais aussi, comme il importe peu I Les simples spectateurs, dans le monde champenois, ne se gênaient donc pas pour critiquer M. de la Salle. Quelle idée de les quitter, pour s'occuper des petites écoles ! Était-ce tolérable ? Il les eut décidément contre lui, et les étonna fort en paraissant ne s'en pas troubler. Quand sa famille lui reprochait de ne faire sa compagnie que de personnes sans manières et qui savaient seulement l'a bc, il écoutait, les bras croisés, et ne répondait pas. 1l eût pu dire que la même parole de blâme |
