J.-B. DE LA SALLE. 801 ce que nous appelons des illettrés. Il y a de plus grands malheurs, mais c'en est un. Pour y porter remède, Dieu se servit de cette sorte d'hommes qui lui obéissent le mieux  : et il envoya, vers les plus délaissés des enfants de France, un grand saint, et d'autres plus petits avec lui, comme presque toujours. Ils vont par groupes. A quoi reconnaissent-ils leur vocation ? A de toutes petites choses, je le répète. Voyez plutôt, pour Jean-Baptiste de la Salle. Au début de l'année 16'19, ce chanoine rémois entra chez les religieuses de la communauté de l'Enfant Jésus, en même temps qu'un homme déjà vieux, qui n'était point de ses relations, et qui venait, recommandé, pour s'entendre avec lui, et lui proposer de fonder à Reims une oeuvre charitable. Cet homme, Adrien Nyel, avec un compagnon, arrivait de Rouen, où, je l'ai dit, cette sorte d'oeuvre avait été entreprise. Nyel et M. de la Salle furent présentés l'un à l'autre par la supérieure ; ils causèrent ; le chanoine admira le projet, et, comme il voulait l'étudier, ainsi que l'y poussaient la Providence et son propre tempérament, il invita Nyel à descendre, pour quelques jours, dans l'hôtel de la Cloche. C'était ouvrir toute grande la porte à la vocation inconnue. « Je n'y pensais nullement, a-t-il écrit... Si même j'avais cru que le soin de pure charité que je prenais des maîtres d'école eût dû jamais me faire un devoir de demeurer parmi eux, je l'aurais abandonné. » Que j'aime ces héros qui ne s'en font point accroire ! Peu de semaines après, le 15 avril, la première école charitable de garçons était fondée, dans la paroisse Saint-Maurice de Reims. Adrien Nyel et un jeune compagnon, venu de Rouen avec lui, étaient les instituteurs. On devait agir avec, prudence et ne pas célébrer l'événement. Le curé passerait pour avoir établi l'école sans le concours du chanoine de Reims  : il ne dénoncerait point ces bienfaiteurs discrets, qui étaient M. de la Salle et Mme Maillefer la Normande, car il fallait ne pas augmenter la jalousie, déjà éveillée, des maîtres des écoles payantes. Pauvre Jean-Baptiste de la Salle ! Pauvre chanoine ! Son repos est bien fini, ou, si l'on préfère, la disposition de soimême ! En effet, trois jeunes hommes s'étant présentés, peu après l'ouverture de l'école, pour enseigner aussi les pauvres, furent logés, comme les premiers, au presbytère de Saint-Maurice. L'abbé de la Salle avait conduit naturellement les négo- TOME XXV. - 1925. 1 ; 1