1.-$. D LA.. ; ti.Ë. tage des pauvres mieux que les pauvres eux-mêmes. Ceux-ci, consultés, auraient répondu, j'imagine  : « Puisque le Seigneur se prépare à nous envoyer un saint, qui aimera nos enfants, les tirera de la rue où ils se perdent, et leur apprendra la lecture, l'écriture, le calcul, le catéchisme et l'histoire du peuple de Dieu, nous demandons que ce délégué, pour un si grand office populaire, soit choisi parmi nous. Qui sera capable d'exprimer notre misère, s'il ne l'a éprouvée lui-même ? Quel apôtre, né dans un autre milieu, pourrait savoir quel langage employer avec nous, quelle discipline établir dans les écoles, quels conseils donner à des petits garçons qui n'auront pas, sans doute, d'autres métiers que les nôtres ? Que vaudrait l'avis d'un noble en tout cela ? » Dieu, il faut le croire, pensait autrement que ces discoureurs imaginaires. Ayant à envoyer, à ses amis les pauvres du royaume de France, le meilleur homme qui se pût voir, et le plus capable de les servir, il fit choix d'une famille rémoise fort considérable, et, du mariage de Louis de la Salle avec Nicole Moët de Brouillet, fit naître Jean- Baptiste, le 30 avril 1651. C'était le premier enfant, qui devint, par degrés, l'aîné de dix. Ces La Salle étaient riches. Je crois qu'un peu de commerce avait embelli leurs finances, au siècle précédent. Mais Louis de la Salle, le jeune père de Jean-Baptiste, était de robe, et remplissait une charge de conseiller au présidial de Reims. Il habitait, rue de l'Arbalète, près de la place du Marché, un bel hôtel, appelé hôtel de la Cloche, qui fut endommagé fortement, mais non détruit, pendant la guerre de 1914 (1). Excellent homme, pieux, cultivé, il vivait comme les grands magistrats de son temps, estimant que le décor de la vie, les prérogatives de la charge, les relations, un air de bienséance et de dignité ne doivent point être abandonnés de ceux qui les ont reçus, et qu'à maintenir son rang, on sert encore l'État. Il y a du vrai dans cette vue, et même beaucoup, un peuple n'étant (1) Deux autres maisons, à Reims, furent habitées par Jean-Baptiste de la Salle  : l'une, dans la rue Sainte-Marguerite, devenue rue Destenque, et qui, se trouvant dans le proche voisinage de la basilique, fut presque entièrement détruite par les bombes allemandes ; l'autre rue Neuve, — aujourd'hui rue Gambetta, et dont il ne reste pas trace. On ne doit pas s'en étonner  : des 14 000 maisons que comptait la ville, en juillet 1914, les Rémois n'en ont retrouvé, après l'armistice, que 60 qui fussent encore habitables. Une douzaine seulement de ces maisons étaient intactes.