AURÉLIE TEDJANI, PRINCESSE DES SABLES. 895 de vue des intérêts de la confrérie, la vérité oblige à plus de réserves. Il fut un dépensier d'une fantaisie inouïe ; il a passé son règne à acheter des automobiles dès leur apparition dans le bled, à vivre dans un luxe sans règle, quittant bientôt Courdane pour une propriété qu'il avait achetée à Laghouat, résidence plus conforme à ses goûts. Or, si les dieux s'en vont quand les prêtres désertent l'autel, les fidèles font comme les dieux. Sid- Ahmedfut l'artisan d'un sensible déclin constaté chez les Tedjania peu après la guerre : A sa mort, son cousin Sid-Mohamed-el-Kébir, fils aîné du second époux d'Aurélie, fut intronisé Grand-Maître des Tedjania d'Aïn-Mahdi sans que personne y mît opposition (1) ; mais où les choses se gâtèrent, ce fut quand les héritiers du feu Cheik voulurent se partager ses biens. Le désordre excessif dans lequel se trouvaient les affaires de la zaouïa, ces affaires que Mme Aurélie avait laissées dans un état si prospère, amena un conflit aigu entre Sid-i Iohamed, le nouveau Cheik, son frère Sid-Mahmoud, le Marocain, et quelques apparentés. L'autorité française s'efforça de rester étrangère au règlement de cette succession extrêmement compliquée ; mais elle dut intervenir quelquefois pour prévenir des dissentiments qui pouvaient éclore inopinément et compliquer notre politique. Et voici qu'à la fin de 1922, au milieu d'une anarchie qui se prolongeait depuis deux ans et menaçait la vie même de la confrérie à Aïn-Mahdi, éclata une nouvelle inattendue  : 1%1" Aurélie venait d'arriver à Laghouat. Fut-elle sollicitée par l'un ou l'autre des partis qui s'étaient greffés à Aïn-Mahdi sur cette question de succession ? Il serait téméraire de l'affirmer. Elle descendit chez Sid-Mohamed, mais elle recevait Sid-Mahmoud, accouru en toute hâte du Maroc, et elle lui rendait visite. On a prétendu que, sans prendre parti pour l'un ou l'autre frère brouillés à mort, elle penchait ostensiblement du côté de Sid-Mohamedqu'elle a élevé tout enfant comme elle éleva Sid-Ali, mais avec plus de succès semblet-il ; tandis que Sid-Mahmoud a vécu loin d'elle, dans le pays de sa mère, qui était la fille d'un agha du Djebel-Amour. On (t) A cette occasion, un échange ; de lettres de condoléances et de félicitations renoua l'amitié entre Ain-Mahdi et le chef des Touareg-Hoggar, amitié relâchée les années précédentes par l'influence des Senoussis, ce qui fut une des causes de l'assassinat du Père de Foucauld.