852 REVUE DES DEUX MONDES. avec des yeux fixés, comme s'il voyait la maison aux volets clos surgir de chaque site, avec des yeux si tristes et si lointains, si brumeux, que je les croyais brouillés de larmes. Il n'en était rien. Mais J'ignorais encore le destin de ces pauvres prunelles assombries... Au front, notre rôle commença tout de suite  : couverture à petite et à grande distance, explorations d'escadron, combats à pied, le jour, à la carabine, avant-postes de nuit, en vedettes doubles, sur les éperons, au carrefour des routes, à l'entrée des ponts, « toujours l'air, toujours le travail » ; renseignements cherchés et fournis sur le flanc même des colonnes ennemies en écoulement, poursuites silencieuses à l'ombre immense des Hauts-de-Meuse, coups de sonde dans la Woëvre sans fin, ondulée à peine, bruissante des blés opulents, pointes d'officiers à travers un territoire entier  : tout le service de découverte et de surveillance en un mot, où il faut voir sans être vu, savoir pour instruire, combattre pour protéger, où il faut surtout aborder, percer les lignes adverses. Comme si on soulevait un rideau sur quelque vaste enceinte dans la pénombre, confusément peuplée... Nous eûmes vite des pertes... Un matin, étant d'exploration, descendu de nuit jusqu'à mi-pente des Hauts-de-Meuse où je devais me trouver au petit jour, comme j'attendais des ordres, l'escadron pied à terre, bride au bras, à l'abri d'une de ces hautes sapinières à l'aspect pyramidal qui escaladent là-bas les côtes, un cavalier parut. Il portait un pli, je l'ouvris. Il émanait du commandant de G..., chef de groupe. Il ne s'agissait plus d'une exploration d'unité, seulement d'une pointe à pousser, pour découvrir l'ennemi de la forêt de Spincourt à la rivière de l'Orne avec, comme limite extrême, le village d'Éton. Mission périlleuse, sur cette étendue plate où les blés, debout encore ailleurs, étaient là fauchés et liés... Je demandai  : « A qui le tour, messieurs, pour une reconnaissance d'officier ? » J'avais établi un tour de service, de casse, comme ils disaient, parce qu'ils voulaient tous et toujours partir. F... répondit  : « C'est à moi de marcher. » Il prit quatre cavaliers, dont son ordonnance, et se mit en selle. Comme il descendait un lacet, je lui criai  : « Souvenez-vous  : voir sans être vu... » Il fit oui de la tête, et bientôt la reconnaissance s'orientait dans la plaine en cherchant des cheminements défilés.