s l REVUE DES DEUX MONDES. quartier ses notes impérieuses. On aurait dit qu'il voulait escorter le Centaure de sa fanfare, envoyer son chant ardent bondir autour de lui, à travers la lumière matinale qui l'enveloppait de ses éclats. Et le groupe disparut dans ce bruit héroïque d'airain... Je demandai  : Qui est-ce ? Le lieutenant des M... Que monte-t-il ? La jument Ventrière, un anglo-arabe. On me dit que la bête était célèbre dans les concours hippiques et les chasses à courre de la région. Elle y tenait tête aux irlandais massifs et aux grands purs-sang charnus débarqués d'outre-Manche, aussi inépuisable d'haleine qu'eux, aussi vite. Avec cela d'une sûreté unique. Son maître avait fait et gagné le pari de monter avec elle, déferrée, l'escalier monumental de la ville, qui part du Gers et aboutit au chevet de la cathédrale par une double révolution de 370 marches coupées de paliers plantés d'arbres, spacieux comme des places, ou souffler en chemin. 11 aurait ce jour-là,'je crois, escaladé le firmament. Le lieutenant des M... était légendaire dans le corps d'armée ; grand, svelte, flexible, les flancs évidés comme un lévrier héraldique, le pas rapide, avec un balancement à peine perceptible des épaules, la face d'un brun mat, au nez finement épaté, aux lèvres charnues, les yeux gris, caressants et chauds, des cheveux ondulés en brosse, une expression ardente répandue sur les traits, il possédait autant de charme qu'une femme, et en avait aussi les mains et les pieds. Cette apparence cachait des fibres et des nerfs, un tempérament d'acier. Sa résistance à la fatigue, aux veilles, aux excès, tenait du prodige, comme la désinvolture avec laquelle il abusait de ses forces. Où un danger, où un risque s'offrait, il y courait, pour le plaisir et l'orgueil de le tenter. 11 menait sa vie comme une partie de jeu, une de celles où il passait la nuit. Ses exploits hippiques ne se comptaient plus. On citait celui-ci  : un jour, en steeple, ses sangles ayant éclaté, il s'était baissé, les avait ramassées, rabattues sur l'encolure, sans perdre une foulée, et avait continué, emportant ainsi l'épreuve... L'âme de même était toute de hardiesse et de feu. Rien n'approchait de son indépendance de pensée, de sa liberté d'acte. Ses amours étaient retentissantes. Femmes du monde, filles des champs, il les convoitait également, pourvu que celles-ci fussent savoureuses comme un fruit de plein vent, et celles-là capiteuses comme fleurs de