840 REVUE DES DEUX MONDES. de provoquer en queue des à-coups. Aussi paraissait-il inamovible. Il vivait serein, placide, imperturbable. De lui, j'appris à faire mon lit, ma charge, à fourbir les aciers, à astiquer les boutons, à cirer et à lustrer les cuirs. J'appris à. balayer la chambrée, et puis les pavés de la cour, en avançant parallèlement des deux jambes, à balayer d'un grand coup circulaire qui laissait la place nette « comme un parvis d'autel qu'on lave tous les soirs », à étriller Alliance ou Graminée ou Particule, on leur donne des noms au hasard, en feuilletant un dictionnaire ; à distrinuer la botte ou l'avoine, l'oeil attentif à ceux qui mordent et à ceux qui tapent, ce qui se devine aux mouvements de l'oreille : j'appris à seller et à brider ma bête selon les us régimentaires, enfin à tenir mes armes, la carabine surtout, où tant de pièces doivent jouer d'un glissement onctueux, sans qu'il reste cependant un atome de graisse. Après quoi il passa à ma personne. 11 s'agissait de m'attifer en cavalier léger. S'il voulait bien se négliger, en treillis et en bourgeron, même paraître sans soin, constellé de taches, il entendait que je fusse propre, brillant, étincelant comme un miroir. Jamais, recrue, je ne sortis sans subir son inspection. 11 m'inspectait de l'éperon à la gourmette du schako. Il n'eût point souffert qu'on me fit faire demi-tour au corps de garde. Il m'initia à marcher, à évoluer, à passer rapide et cambré sous la veste bleue aux boutons nickelés, et le pantalon rouge basané, la main sur le sabre et le pied sonore... Plus tard, quand j'ai vu dans Musset, dans ses Nuits, je crois, une de ses belles écouter, palpitante, « dans l'écho du pilier, résonner l'éperon d'un hardi cavalier », j'ai souri, me souvenant des leçons de Pédousseau. Il s'intéressait encore à ma moralité. Les premiers jours, il m'accompagna par les rues « pour m'expliquer les choses ». Ennemi de la débauche, portant un coeur sentimental qui emplissait ses yeux songeurs et magnifiques, il détestait et méprisait les filles, celles qu'il appelait les « fumelles », pour femelles. Depuis, de ce dégoût, j'ai beaucoup estimé mon ancien. Bien entendu, il me mena saluer le général Espagne. Nous joignîmes ensemble les talons devant l'héroïque figure. La promenade s'achevait au restaurant la Verdure, à l'ombre de platanes géants, au bord du Gers, au-dessous du pont de la Treille. Une taverne chère aux cavaliers : salle basse, longue, étroite, tables |
