Sécheresse et surexploitation de l’eau, il faut agir Un nouveau rapport de l'Agence Européenne pour l'Environnement (AEE) confirme une surexploitation de l'eau dans de nombreuses régions d'Europe. Ses recommandations s'orientent vers une approche novatrice de la gestion des ressources. « Des terrains de golf à la fabrication de livres, de l'huile d'olive aux vaccins, tous les biens et services dont nous dépendons, pour nombre de nos activités quotidiennes, exigent une ressource vitale  : l'eau. Or, trop souvent, cette eau est surexploitée en Europe. » Le rapport de l'Agence Européenne pour l'Environnement (AEE), intitulé « Ressources en eau de l'Europe - faire face à la pénurie d'eau et à la sécheresse » est sans appel. Pointant cette surexploitation, il montre que le « stress hydrique », coutumier des pays du Sud, s'étend désormais à certaines régions du Nord. Une situation qui pourrait bien s'aggraver, le changement climatique risquant d'entraîner dans le futur une sévérité et une fréquence accrues des sécheresses, en particulier durant les mois d'été. L'Europe extrait quelque 288 km 3 d'eau douce par an, ce qui représente en moyenne 500 m 3 par personne. Selon le professeur Jacqueline MCGLADE, directrice exécutive de l'AEE, « en matière d'eau, nous vivons au-dessus de nos moyens. La solution à court terme à la rareté de l'eau a consisté à extraire des volumes toujours plus importants de nos nappes de surface et souterraines. Cette surexploitation ne peut plus durer. Elle a de fortes répercussions sur la qualité et la quantité de l'eau restante, ainsi que sur les écosystèmes qui en dépendent. » Les préconisations de l'AEE En clair, il est désormais nécessaire de faire passer nos priorités de gestion d'une augmentation de l'offre à une DR Robert COLLINS, l’un des auteurs du rapport de l'Agence Européenne pour l'Environnement (AEE), intitulé « Ressources en eau de l'Europe - faire face à la pénurie d'eau et à la sécheresse » baisse de la demande, ce qui implique la mobilisation de diverses stratégies et pratiques. Parmi elles, l'AEE préconise que dans tous les secteurs, y compris l'agriculture, l'eau soit facturée sur la base du volume utilisé. De plus, les gouvernements devraient appliquer à plus grande échelle des plans de gestion de la sécheresse et se concentrer sur une gestion des risques plutôt que sur une gestion de crise. L'AEE estime aussi qu'une combinaison de méthodes de sélection des cultures et de techniques d'irrigation, associées à des programmes de conseils aux exploitants agricoles, pourrait contribuer à améliorer sensiblement l'efficacité de l'eau à usage agricole. Les cultures bioénergétiques, grandes consommatrices d'eau, devraient être évitées dans les régions touchées par la pénurie. Autre cheval de bataille, la lutte contre les fuites constatées dans les systèmes d'approvisionnement en eau de la population. Dans certaines régions d'Europe, la perte en eau due à des fuites peut dépasser 40% de l'approvisionnement total ! De ce point de vue, les mesures visant à sensibiliser l'opinion publique, tels que le label écologique, l'éco-certification et les programmes éducatifs dispensés dans les établissements scolaires, sont essentielles. Enfin, il faut savoir qu'une extraction illégale d'eau, souvent à usage agricole, est largement répandue dans certaines régions d'Europe. Une surveillance adaptée et un système d'amendes ou de pénalités pourraient être instaurés pour y remédier. Le cas de la France Europe En France, aucun risque de pénurie globale en eau n'est à redouter. Notre pays dispose en effet d'une capacité de stockage en eau élevée, du fait de sa pluviométrie, de ses grandes montagnes, de son réseau hydrographique étendu et de ses importantes nappes souterraines. Le territoire métropolitain bénéficie en moyenne de 480 milliards de m 3 de pluie par an, auxquels viennent s'ajouter 11 milliards de m 3 provenant des fleuves transfrontaliers, Rhin non compris. Sur ce total, environ 321 milliards de m 3 s'évaporent dans l'atmosphère. Le bilan des ressources internes en eau de la France s'élève donc à 170 milliards de m 3 par an, soit environ 2 800 m 3 d'eau par habitant et par an. Mais les ressources en eaux françaises sont, comme partout, inégalement réparties. En effet, la moitié de l'écoulement total concerne moins du quart du territoire. Les prélèvements et la qualité des eaux varient également selon les régions. Ainsi, en Bretagne, la proximité du socle granitique limite la capacité de stockage souterrain et rend les eaux de surface vulnérables aux effluents d'élevage, ce qui complique leur traitement en vue de les rendre potables. La région méditerranéenne, quant à elle, subit un climat sec et violent. Le grand Sud-Ouest connaît un risque non négligeable de sécheresse. Enfin, en région parisienne, la demande en eau dépasse les capacités naturelles de la Seine. N°14 - NOV. 2009 L’école Française de l’Eau 61