La politique européenne de l’eau et la question de l’assainissement Tout au long de la dernière campagne des élections européennes, nous avons largement mis en avant le besoin d'une Europe plus politique, plus proche des citoyens, incarnée par des projets concrets. La politique européenne de l'eau, comme beaucoup d'autres d'ailleurs, est justement un exemple de politique qui touche directement nos concitoyens. La gestion de l'eau offre un exemple méconnu par l'opinion publique d'une politique conçue à l'échelon européen et mise en œuvre au niveau local. La Directive Cadre sur l'Eau de 2000 constitue une étape clé de la politique européenne de l'eau. Elle s'inscrit dans cette stratégie de préservation de l'environnement, priorité essentielle de l'Europe relayée par la France lors de sa présidence de l'Union Européenne au second semestre 2008. Cette directive innove en définissant un cadre européen pour la politique de l'eau, en instituant une approche globale autour d'objectifs environnementaux avec une obligation de résultats pour ses nombreuses directives filles. Elle fixe un objectif clair et ambitieux  : le bon état des eaux souterraines, superficielles et côtières en Europe en 2015, date butoir pour atteindre l'objectif. Sans procéder à l'historique de la politique européenne de l'eau, permettez-moi simplement d'évoquer l'immense chantier de l'assainissement qui a débuté en Europe au début des années 1990 avec la fiabilisation des réseaux de collecte des eaux usées et leur traitement dans les stations d'épuration. La Directive Cadre de 1991 sur les eaux résiduaires urbaines, retranscrite en droit français dans la Loi sur l'Eau de 1992, exigeait que toutes les villes et villages disposent d'un système d'assainissement selon un calendrier qui dépendait de la taille des collectivités et de leur date d'adhésion à l'Union Européenne (2005 pour les 15 premiers Etats membres, 2015 pour les 12 derniers Etats l'ayant rejoint). Cet acte majeur a resitué la politique de l'eau au cœur de la politique environnementale européenne. Partout en Europe, on se mit à construire, remettre aux normes ou fiabiliser les réseaux de collecte des eaux usées et les stations d'épuration. C'est à cette directive que l'on doit la meilleure santé des rivières et le retour d'espèces piscicoles dans des cours d'eau autrefois dévastés par les rejets urbains. On recense aujourd'hui 32 espèces de poissons dans la Seine, contre seulement 3 en 1970, alors qu'on pourrait croire l'inverse ! Ces politiques ont cependant un coût, car il a fallu mettre en place un nouveau service public de dépollution des eaux usées, qui a eu pour conséquence une augmentation des factures d'eau pour les usagers. Les élus, les administrations et les opérateurs n'ont, selon moi, pas suffisamment expliqué ce prix de l'eau dû à un objectif environnemental. Par sa superficie, la France est l'un des plus vastes pays de l'Union européenne, mais en termes de densité, il se situe dans la moyenne européenne. Son étendue (550 000 km 2), sa population (61 millions d'habitants) et ses 36 000 communes impliquent la multiplication des services d'assainissement. Le pays dispose de 17 000 stations d'épuration. L'assainissement est avant tout une DR Françoise GROSSETÊTE Députée européenne Parti Populaire Européen (PPE) Europe affaire de densité de population et toutes les collectivités n'ont pas fait les aménagements nécessaires pour répondre aux nouvelles exigences réglementaires. En nombre de stations, deux bassins sont plus particulièrement concernés par ces retards  : celui de Seine-Normandie, avec 56 stations, et celui de Rhône-Méditerranée et Corse avec 45 stations dont 21 sur le littoral méditerranéen. Même si d'ici la fin de l'année, 48 stations supplémentaires seront conformes et une trentaine auront peu ou prou démarré leurs travaux, « cela nous laisse encore 68 stations qui n'ont pas dépassé le stade des études, soit 16 millions d'habitants concernés », a déploré Jean-Louis BORLOO, ministre de l'Écologie, de l'Énergie, du Développement Durable et de la Mer (MEEDDM) à l'occasion de l'inauguration de la station d'épuration de Biganos dans le bassin d'Arcachon. Nous devons davantage aider nos élus locaux qui rencontrent de très grandes difficultés face à l'application de ces directives européennes. Les maires sont souvent démunis face au coût de l'assainissement et il est nécessaire de les accompagner au mieux dans leurs démarches pour bénéficier d'aides européennes en la matière. N'oublions pas que ce sont eux qui sont amenés à nettoyer les plages ! N°14 - NOV. 2009 L’école Française de l’Eau 57