Tournoi Texte de alexandre mazas - Photo DR Semaine royale à Agadir Le golf du Palais Royal à Agadir, sur la côte Atlantique au sud-ouest du Maroc, s’apprête à accueillir du 28 au 31 mars la quarantième édition du Trophée Hassan II. Cet événement prestigieux, inscrit au calendrier du circuit européen depuis 2010, sera comme ces trois dernières années couplé à son pendant féminin, la Coupe Lalla Meryem, pour une semaine de golf unique. Trophée Hassan II Du 28 au 31 mars Golf du Palais Royal, Agadir Par 72, 6 258 mètres Champ : 138 joueurs Dotation : 1,5 million d’euros Tenant du titre : Michael Hoey (IRN) Infos : www.hassan2golftrophy.com Coupe Lalla Meryem Du 28 au 31 mars Golf de l’Océan, Agadir Par 72, 5 744 mètres Champ : 126 joueuses Dotation : 325 000 euros Tenante du titre : Karen Lunn(AUS) Infos : www.lallameryemgolfcup.com De gauche à droite au premier plan : Karen Lunn, le prince Moulay Rachid et Michael Hoey Une fois par an, Sa Majesté MohamedVI, roi du Maroc, ouvre les portes de son domaine privé d’Agadir aux joueurs professionnels du circuit européen. Derrière les hauts murs qui ceignent le parc du palais royal se cache le parcours du même nom, véritable trésor golfique. Construit en 1987 par l’architecte américain Robert Trent Jones, le tracé ne figure dans aucun guide touristique. Et pour cause : ce joyau est exclusivement réservé à l’usage personnel du monarque et de ses invités. « Ce parcours est absolument magnifique, et il est sans doute plus difficile de jouer ici qu’à Augusta National », déclarait l’Américain John Daly en prélude à l’édition 2012 de l’épreuve. En réalité, si ce par 72 de 6 258 mètres aux allures de links a déjà accueilli à six reprises l’Open du Maroc au cours des années 1990, ce ne sera cette année que la troisième fois qu’il sert de décor royal au Trophée Hassan II. Les glorieux vainqueurs de la Dague d’Or L’événement, créé en 1971 par le père de l’actuel souverain, a forgé sa légende au Royal Golf Dar Es Salam de Rabat, également situé sur la côte Atlantique mais bien plus au nord du pays. Hassan II, grand passionné de la petite balle blanche, souhaitait en créant ce qui était alors une exhibition de prestige placer le Maroc sur la carte du monde golfique. Au fil des années, il a fait venir les plus grands noms du jeu : Sam Snead, Tony Jacklin, Bernhard Langer, SeveBallesteros... Au palmarès des lauréats de la magnifique Dague d’Or, des vainqueurs de Majeurs (Billy Casper, Lee Trevino, Johnny Miller, Payne Stewart, Nick Price, David Toms, Vijay Singh, Padraig Harrington, Ernie Els) côtoient des gloires du circuit européen (Sam Torrance, Colin Montgomerie, Santiago Luna, Joakim Haeggman). Mais en 2009, l’association du Trophée Hassan II présidée par le prince Moulay Rachid, frère cadet de MohamedVI, décide de franchir un cap : passer du statut d’exhibition à celui de tournoi officiel du circuit européen. Première mondiale à Agadir en 2011 Une convention est signée avec l’European Tour, tout comme la Coupe Lalla Meryem – le pendant féminin du Trophée créé en 1993 – intègre le calendrier du Ladies European Tour. En 2010, les deux événements deviennent des tournois professionnels officiels avec respectivement 1 350 000 et 275 000 euros de dotation. « Le fait d’intégrer les circuits européens masculin et féminin a changé beaucoup de choses pour nous, indique Ghizlane Ouakrim, la porte-parole de l’organisation. Rien qu’en termes de visibilité, nous bénéficions aujourd’hui grâce à l’arsenal médiatique des circuits de plus de 500 heures de diffusion en direct sur plus de cent chaînes dans le monde, et touchons près de 400 millions de foyers. » En 2011, ils sont organisés la même semaine, tous deux à Agadir, les hommes au Palais Royal et les femmes au golf de l’Océan, de l’autre côté du mur. C’est la première fois dans le monde du golf que deux événements professionnels majeurs ont lieu au même moment et au même endroit, rassemblant plus de 250 joueurs et joueuses. Promouvoir le tourisme golfique au Maroc Aujourd’hui, le Trophée et la Coupe sont les figures de proue d’une stratégie de promotion savamment orchestrée par la Fédération royale marocaine de golf. « La délocalisation avait pour but de mettre en avant les attraits touristiques et golfiques d’une autre région du pays, précise Ghizlane Ouakrim. C’est aussi dans ce cadre que s’inscrit l’Atlas Pro Tour, le circuit national que nous avons lancé en 2010, tout comme la finale des cartes d’accès au Ladies European Tour que nous avons accueillie en décembre dernier et organiserons à nouveau fin 2013. » Fin mars, le monde du golf aura les yeux rivés sur le Maroc : en soi c’est déjà une victoire, mais les organisateurs rêvent de couronner des vainqueurs prestigieux pour faire de cette semaine spéciale une semaine royale. 16