46 Tom Morris a exercé tous les métiers du golf et reste en ce sens le premier grand « professionnel » de l’histoire : d’abord fabricant de clubs et de balles, il devint rapidement joueur et enseignant, puis greenkeeper, architecte, caddie-master, starter et capitaine des jeux. Chose impensable ne nos jours, il n’a pas exercé ces fonctions successivement mais bien parallèlement, véritable homme-orchestre aux talents multiples. Old Tom est allé à bonne école puisqu’il fut formé par Allan Robertson (1815-1859), son patron et mentor, lui-même déjà « professionnel » dès les années 1830. Mais c’est surtout par ses performances clubs en main que Tom Morris a lancé sa légende et bâti les fondements de son exceptionnelle carrière. Dans les années 1840-1850, alors qu’il n’existait pas encore de « tournois » de golf, les meilleurs joueurs s’affrontaient dans des matches épiques parfois programmés sur plusieurs jours et plusieurs parcours. Tom Morris a dominé cette première ère du jeu professionnel et il a su tirer parti de sa célébrité pour s’imposer comme le grand expert du golf dans son pays. Deuxième atout d’Old Tom, une exceptionnelle longévité. De nature robuste, il a traversé le siècle sans encombre et connu une période d’activité incroyablement longue. Quadruple vainqueur du British Open, il n’en manqua presque aucune édition, de la première disputée à Prestwick en 1860 jusqu’à celle de 1895 à Saint Andrews. Il avait alors 74 ans ! Mieux encore, sa carrière d’architecte s’est prolongée sur six décennies, débutant en 1851 avec la création du golf de Prestwick et s’achevant en 1904. L’image de cet octogénaire sillonnant le Royaume-Uni dans les conditions de transport de l’époque laisse imaginer la résistance et la volonté du personnage. À une époque où l’on mourait souvent jeune, cette santé de fer lui a certainement donné un avantage décisif sur ses concurrents, à commencer par son propre fils, Young Tom Morris (1851-1875), fauché en pleine gloire dans sa vingtcinquième année. Plus encore que son père, Tommy était un authentique génie du Architecture Texte de patrice boissonnas - Photos DR Prestwick, trou n°15 Old Tom Morris (1821-1908) : le grand-père des architectes Figure emblématique de Saint Andrews, Tom Morris reste un des hommes clés de l’histoire du golf et peut-être la personnalité la plus importante du XIXe siècle. Adulé en son temps pour ses exploits sportifs, il fut aussi le premier grand architecte de golf, auteur probable d’une centaine de parcours. Il ne reste aujourd’hui que quelques traces de ses travaux, mais elles suffisent à percevoir l’intelligence de l’homme et son influence sur les générations à venir. golf, le Tiger Woods des années 1860, puissant et créatif, capable de réaliser des coups inédits. Qui sait si en matière d’architecture il n’aurait pas également surpassé son aîné ? Enfin, le destin a offert un troisième cadeau à Tom l’ancien, celui que reçoivent tous les personnages illustres amenés à modifier le cours de l’histoire : il était au bon endroit au bon moment. En guise d’endroit, Tom était natif de Saint Andrews et se promenait quotidiennement sur le célèbre links qu’on rebaptiserait plus tard « Old Course ». Dans un monde qui ne comptait qu’une dizaine de parcours (tous en Écosse), vivre au bord d’un golf relevait d’un sérieux hasard. Pour ce qui est du moment, les années 1850-1900 ont correspondu au premier grand boom du golf. En quelques décennies, ce qui n’était qu’un simple passe-temps folklorique a totalement changé de statut pour devenir un phénomène mondial. Sur les seules îles Britanniques où Tom Morris rayonnait, le nombre de parcours a littéralement explosé passant de 7 golfs en 1800 à 34 en 1870 (dont 1 seul hors d’Écosse) pour atteindre près de 400 en 1890, plus de 2 000 en 1900 et dépasser les 4 000 en 1910. Dans une Angleterre en pleine industrialisation, une nouvelle élite aimait à se fréquenter dans le cercle privé des clubs de loisirs, et le golf répondait parfaitement à leurs attentes. Par ailleurs, le développement du rail puis les progrès réalisés dans les techniques de construction ont grandement contribué à cette expansion. Pour être précis, Old Tom Morris n’était pas tout à fait le premier architecte de golf. Ce titre pourrait revenir à son maître, Allan Robertson, dont le rôle ne saurait être sous-estimé. Lui-même très bon golfeur, Robertson occupait la fonction officieuse de superviseur du parcours de Saint Andrews et il fut à l’origine d’au moins trois grands gestes architecturaux sur le vénérable links : débroussaillage et élargissement des fairways afin d’augmenter la capacité d’accueil du parcours, » >