POUSSINS Maman poule sur roues Laboratoires : EPFL/Université libre de Bruxelles Robot : 18,7 × 32,5 cm (D × h) Ruse : une demi-journée après être sortis de leur coquille, les poussins commencent à identifier leur mère et leur fratrie. Cette phase de quelques heures peut être exploitée pour que les poussins s’attachent à un robot : un appareil en forme de cylindre qui va et vient devant eux, pépie et se pare de différentes couleurs. Mission : les poussins se fixent totalement sur le robot poule. Ils se regroupent autour de lui lorsqu’il s’arrête et le suivent dans ses mouvements. Des expériences comparatives ont montré qu’ils suivent de plus près les robots ayant les couleurs ou la forme de ceux auxquels ils se sont habitués durant la phase d’attachement. Pour les scientifiques, les élevages pourraient utiliser à l’avenir de tels robots pour inciter les poules pondeuses à bouger davantage et à aller explorer les enclos extérieurs. Lorsque les abeilles parlent aux poissons Une ruche et le lit d’un ruisseau : deux mondes qui ne se rencontrent pas dans la nature. Une équipe internationale a pourtant réussi à faire communiquer abeilles et poissons-zèbres, en passant par des robots. Dans cette expérience, des poissons guidés par un leurre robotisé tournaient en rond dans un aquarium circulaire à Lausanne (voir « Un leurre en plastique » ci-dessus). Dans un bocal situé en Autriche, deux robots gardaient de jeunes abeilles à proximité en dégageant de la chaleur à différentes intensités. Les robots éloignés de 680 kilomètres échangeaient leurs informations en temps réel par Internet. Les deux espèces ont alors commencé à coordonner leurs comportements. Par exemple, lorsque l’un des deux robots en Autriche constatait que la majorité des abeilles s’était réunie autour de lui, il en informait le robot poisson. Celui-ci commençait alors à nager dans le sens des aiguilles d’une montre, ce qui influençait le banc entier. POISSONS-ZÈBRES Un leurre en plastique Laboratoires : EPFL/Université Paris Diderot/Université de Graz Robot : 4,5 × 0,5 × 1 cm (L × p × h) Ruse : pour faire croire aux poissons-zèbres qu’ils ont affaire à un congénère, les scientifiques ont employé un poisson leurre en plastique souple semblable aux appâts des pêcheurs. Ils l’ont fixé sur un socle aimanté et contrôlé par un robot placé sous l’aquarium. Les poissons acceptent le robot dans leur banc et suivent ses mouvements. Mission : le comportement d’un seul poisson peut inciter le banc entier à changer de direction. Les scientifiques ont fait tourner le leurre dans une direction et les vrais poissons-zèbres l’ont suivi la plupart du temps. D’autres expériences étudieront les facteurs qui influencent le comportement complexe d’un banc de poissons. Horizons n o 123, décembre 2019 45