Tête du harpon du canon de Sven Foyd dépassant de la bouche de la pièce. Un amarrage léger, embrassant la ligature maintenant les barbes du harpon rabattu et fixé sur une sorte de bouton près de la bouche de la pièce, maintient le harpon et lui évite de s'échapper dans les coups de tangage. L'obus explosif coiffe l'extrémité du harpon et a une pointe tranchante pour assurer une bonne pénétration. s'appuyait sur l'épaule du tireur, mais était aussi supporté à l'avant par un léger « chandelier « pivotant, prenant appui sur le pontage avant de l'embarcation, ce qui facilitait sa préhension. Quant à son masque protecteur, il était en métal plein, sans hublot, rabattu en temps ordinaire sur l'avant du tube et se redressant automatiquement au départ du coup (cela nous ferait un peu hésiter... des fois qu'il ne se relève pas). A part cela, c'est toujours un tube recevant un corps de fusée cylindrique, armé d'une pointe explosive et dépassant presque complètement à l'extérieur, prolongeant une hampe faite d'une barre de fer repliée se logeant dans le tube et à laquelle est fixée la ligne par une boucle coulissante. A l'extrémité de cette fusée est articulée une pièce de fer pivotante, maintenue dans l'axe au départ du coup par un petit obus de fonte la coiffant. Cet obus contient naturellement une petite charge de poudre noire, mise à feu par une capsule frappée à l'impact par une tige coulissante dépassant de sa pointe de forme pyramidale pour une meilleure pénétration. L'éclatement de l'obus libérant cette pièce pivotante, celle-ci se mettait alors en travers, assurant l'ancrage du harpon dans les chairs. Comme dans la plupart des autres systèmes, l'explosion de cet obus n'affectait pas le harpon-fusée que l'on pouvait indéfiniment réutiliser en y vissant un nouvel obus et en renouvelant sa charge propulsive, après l'avoir récupérée. En fait, il n'y avait là rien de bien neuf, si ce n'est que nous avons cette fois la chance d'une description détaillée de l'engin et de ses performances. L'auteur du compte rendu a fait plusieurs sorties le long de la Côte Californienne, au Nord de San Francisco, à bord d'un bateau armé de cette fusée-harpon et ainsi a pu la voir au travail. La force d'impact était énorme, car, au cours d'une de ces sorties, une « sulphur-bottom. de 25m, tirée de trop près, s'est trouvée complètement traversée et, en quelque sorte « enfilée. sur la ligne, l'obus ayant éclaté à l'extérieur, de l'autre côté. L'animal n'était ainsi que blessé et gardait une force suffisante pour pouvoir alors remorquer son agresseur, petit vapeur d'une quinzaine de mètres, pendant une grande partie de la journée. Jusqu'au soir où, la nuit tombant, on dut se résoudre à couper la ligne et abandonner baleine et harpon. Cet incident montre donc un projectile nettement plus puissant que celui des lance-harpon classiques, au sujet desquels on ne rapporte jamais de faits de ce genre. Il n'y a d'ailleurs rien d'étonnant dans cela, les fusées de guerre du milieu du XIXé atteignant alors des portées de plus de 1 500m, comme on le vit à Sébastopol, où certains engins de Ruggieri atteignaient jusqu'à 4 000m. Le port baleinier de Vadso, en Norvège, en 1884. Capture d'une baleine de 28 mètres. On voit le harpon fiché dans sa chair. Il s'agit en fait d'un baleinoptère, ce qu'indique son ventre plissé. Il a donc fallu le'gonfler " pour lui permettre de flotter, opération que permettaient les baleiniers I vapeur, équipés d'un compresseur à cet effet. Auparavant, avec les harpons à main, on ne s'attaquait pas I ces espèces qui, généralement, coulaient une fois mortes. Des essais de portée absolue de cette fusée lance-harpon arrivèrent à atteindre 80m, ce qui, tenant compte du fait que son poids et celui de la ligne que le missile entraînait représentaient une bonne centaine de kilos, donne une idée de sa puissance. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce qu'une grosse baleine tirée à quelques mètres ait pu être traversée de part en part. Mais la portée pratique devait être bien au-dessous de ces 80 m pour conserver une précision suffisante, celleci étant très affectée par le poids de la ligne et la prise au vent qu'elle offrait. On ne devait guère pouvoir compter que sur une portée efficace de moins de 25, ou tout au plus 30 mètres, soit ce que l'on obtenait avec le canon Sven Foyd, qui était certainement plus précis. Cependant, cette IF, fusée-harpon restait un engin fort valable, avec, sur le canon Foyd dont elle est visiblement inspirée par la disposition de son obus, l'avantage d'un moindre encombrement, d'une plus grande légèreté, permettant de l'employer à bord d'une petite embarcation et surtout d'un prix de revient inférieur. Mais en revanche, le canon Foyd constituait un tout avec son petit vapeur porteur dont le tonnage, bien que faible, permettait un outillage complémentaire, dont en particulier un compresseur permettant d'injecter de l'air dans l'animal mort pour assurer la flottabilité indispensable à son remorquage, Le canon lance-harpon de Sven Foyd C'est entre 1860 et 1867, année où, après un certain nombre d'insuccès, Sven Foyd harponna avec lui sa première baleine, que fut enfin au point l'engin qui devait faire immédiatement passer au stade industriel une pêche jusque là artisanale. Sven Foyd, natif de Tônsberg, près d'Oslo, petit port qui allait par la suite fournir de nombreux spécialistes de la baleine, bien que celle-ci se soit toujours tenue loin de ses eaux, inventa non seulement l'engin, mais aussi une nouvelle méthode de pêche. Celle-ci, très différente de celles pratiquées jusque là, allait alors se révéler terriblement meurtrière. Nous en voyons les résultats aujourd'hui. Le canon de Sven Foyd est une petite pièce d'environ 1,20 m de longueur, montée sur une fourche pivotante, permettant un pointage instantané dans toutes les directions, à l'aide d'une longue queue- de pointage. Celle-ci porte la détente et la mise à feu se fait par une étoupille à percussion. Primitivement à chargement par la bouche, il fut, dans les années qui suivirent, muni d'une culasse mobile. Puis, un peu plus tard, on y ajouta un frein à ressort, amortissant le recul. Son tube coulissa alors dans un manchon, portant les tourillons reposant sur la fourche pivotante de l'affût. Enfin, un long tube servant à la visée fut placé sur le canon, remplaçant le guidon et la visière du modèle primitif. MM GAZETTE Des ARMES ri° 188•jf 69