Marion Wojtkowski Une nouvelle fois, un parcours vallonné, très vallonné parfois puisque la plus haute altitude atteinte est de 920 mètres ! Des grosses montées, mais un beau paysage dégagé à la clé, de quoi « profiter » de ce moment, d’autant plus qu’on se rapproche franchement de la ligne d’arrivée ! Une nouvelle fois, les choix stratégiques se font surtout sur les balises à 1000 points. Une courte section d’orientation au départ de la balise 55 n’aura pas grand succès auprès des équipes (60 points par balise) qui privilégient les balises à 1000 points. De retour au centre communautaire de Kilbeheny, les équipes ont besoin de repos avant d’attaquer la dernière nuit, annoncée mouillée… Mais avant de se ravitailler, de se reposer et de remettre en condition, il faut être vigilant au matériel à emporter car les équipes ne verront plus leurs sacs, ni boites VTT. Marion Wojtkowski Marion Wojtkowski La section 14, un VTT de 33 km, au cœur des montagnes du Ballyhoura, amène les teams au départ du Ballyhoura Moutain Bike Trails qui consiste en des parcours en boucle, de niveau différent. Chaque équipe a le choix d’effectuer le(s) parcours qu’elle désire faire, en fonction du temps restant surtout, car il restera un Trail balisé de 12 km incompressible et il faut rallier l’arrivée avant 8h35 le dimanche 2 août. Des parcours artificiels très ludiques avec de beaux singles, un beau tracé qui nécessite un peu de pilotage dans un superbe cadre. Par conséquent peu de prise de vitesse possible, une piste forestière qui monte, suivie des différents parcours jugés unanimement ludiques et techniques. Dommage que cette section se déroule de nuit et sous la pluie… Dimanche 2 août  : un finish dans le Ballyhoura sous la pluie ENDORPHINMAG.FR N°33 – septembre octobre 2015 27 # COURSE  : The Beast of Ballyhoura Toujours pas possible de dire qui va remporter ces championnats d’Europe, en raison des options choisies, de l’aléatoire des trackers et des pénalités ou bonus qui viendront s’ajouter, il faudra attendre le vidage des puces et donc la cérémonie de remise des prix. La dernière nuit est marquée par la pluie qui va tomber sans discontinuer jusqu’au matin et sur la ligne d’arrivée à Kilfinnane. La majorité des équipes est sur les deux dernières sections de VTT. L’avantage de la section 15 est de pouvoir choisir le ou les parcours VTT de 6 à 51 km. 5 parcours au choix  : 6 km, 17 km, 35 km, 41 km ou 51 km au cœur des montagnes du Ballyhoura. Une nouvelle CO « tout ou rien » sera « zappée » une nouvelle fois par beaucoup d’équipes car peu rentable et les conditions météo difficiles de cette fin de course feront passer plus de temps que prévu sur le VTT. La dernière section aurait pu être l’occasion de profiter un peu de la fin de course, sentant la ligne d’arrivée proche, on se sent souvent pousser des ailes… Mais ce fut un calvaire pour beaucoup d’équipes, Il s’agissait d’un trek de 12km balisé, mais dès le début, un manque de balisage mettra le doute dans les esprits fatigués des coureurs… Deux intersections non fléchées dès le début feront faire de jolis dessins sur le tracé GPS, la nuit et la pluie n’arrangent rien à la situation. Certaines équipes ne se posent pas de question, et vont « tout droit », espérant trouver une route, les Petits Suisses Normands Azimut 72 seront sauvés par une équipe anglaise qui, en les rattrapant, les mettra sur un chemin (le bon ?) qui les amènera à la ligne d’arrivée. Les équipes se succèdent sur la ligne d’arrivée, éprouvées mais satisfaites d’en avoir terminé, une bière irlandaise à la main, la photo souvenir et une bonne douche ainsi qu’un petit déjeuner les attend à proximité de la ligne, un vrai confort, comme tout le long de la course. Ivan Park et son équipe d’organisation n’ont pas fait les choses à moitié. Toujours disponibles, malgré le petit nombre de bénévoles, à l’écoute et faisant tout pour faciliter les à-côtés du raid, les équipes ont été unanimes sur la qualité de l’organisation de ces championnats d’Europe 2015. Les bus ramènent les équipes à l’université de Limerick où elles retrouvent les logements quittés 3 jours plus tôt. L’heure est au rangement, à la remise en condition du matériel pour préparer le retour, mais aussi et surtout à un vrai repas et une bonne nuit de sommeil… Côté classement, il est annoncé que le classement « tracker » n’est pas fiable et qu’il y aura des modifications après la lecture des doigts électroniques (un par raideur !) , et malgré un petit cafouillage lors de la remise des prix, c’est Adidas Terrex qui devient champion d’Europe 2015, malgré les 3 heures « perdues » et la blessure de la féminine de l’équipe. Les finlandais d’Halti Adventure et les irlandais de Get no sleep complètent le podium. Nos frenchies n’ont pas démérités, Issy Absolu 1 se classe 12 ème, Issy Absolu 2 19 ème et les Petits Suisses Normands Azimut 72 28 ème. Un petit clin d’œil à nos amis belges d’Oufti Aventure Céleste qui se classent 21 èmes. Seulement 4 équipes ont du abandonner. Ce format de course particulier a été plutôt favorable à une bonne gestion de course. De plus, l’aspect très stratégique de cette finale des championnats d’Europe n’a pas pu clairement déterminer un classement durant la course, ce qui a permis à chaque équipe de faire sa course sans trop se soucier des autres. BALLYHOURA BEAST ADVENTURE RACE Marion Wojtkowski Marion Wojtkowski