www.directsoir.net en Irlande, aux Pays-Bas, en Belgique, Norvège, Suède et Italie, et sur la seconde marche en Allemagne, Suisse et Australie. Le tube suivant, Goodbye My Lover, connut un succès plus relatif, mais permit tout de même de soutenir les ventes de l’album qui a été certifié dix fois disque de platine en Grande-Bretagne et deux fois aux Etats- Unis. Sur l’ensemble de la planète, le premier opus de James Blunt a été vendu à plus de 12,5 millions d’exemplaires. Cette réussite, le jeune chanteur la doit avant tout à une rencontre. Celle avec Linda Perry, qui connut son heure de gloire au début des années 1990 avec le groupe 4 Non Blondes. Reconvertie dans la production, elle lance en 2003 son propre label, Custard, et cherche de jeunes talents à promouvoir. En visite en Angleterre, elle tombe sur la maquette qu’a fait circuler le jeune auteur.Après avoir été l’écouter sur une petite scène pour le juger sur pièces, elle lui propose un contrat. Un mois plus tard, à presque 30 ans, James Blunt s’envole pour enregistrer son premier disque à Los Angeles. PARI GAGNANT S’il ne peut pas encore imaginer l’accueil que réservera le public à ce premier disque, le chanteur débutant a déjà le sentiment d’avoir gagné son pari. Car lorsqu’il abandonne sa carrière dans l’armée en 2002 pour tenter l’aventure dans l’industrie musicale, sa décision n’est pas très bien accueillie dans sa famille. Il faut dire que chez les Blunt, ou plutôt les Blount (l’orthographe exacte de son nom de famille), la question de la vocation ne se pose pas. On est militaire de père en fils. Le renoncement à cette tradition familiale est douloureux pour son père, Charles, pilote d’hélicoptère et colonel dans la Royal Air Force. Mais le choix d’une vie d’artiste est encore plus dur à avaler pour cet homme rigoureux, qui ne conçoit pas une vie de saltimbanque pour son enfant. Repères WENN/SIPA Mais pour James Blunt, l’émancipation de la destinée familiale répond à un besoin profond. Depuis son enfance, il évolue dans un contexte martial. Scolarisé dans une école militaire, il poursuit ses études à l’université de Bristol, grâce à une bourse de l’armée. En compensation, il doit servir au minimum quatre ans dans les forces royales à l’issue de son cursus. Il gagne rapidement ses galons de capitaine et, en 1999, participe à la mission de stabilisation de paix au Kosovo sous l’égide de l’Otan. C’est dans les Balkans, où sa guitare l’accompagne jusqu’à bord des chars dans lesquels lui et ses camarades L’ÉCOLOGISTE ■ Soutien convaincu de la cause environnementale, James Blunt a participé le 7 juillet 2007, en compagnie d’une pléiade d’artistes, au concert Live Earth, destiné à récolter des fonds. Il a également diffusé le documentaire d’Al Gore, Une vérité qui dérange, lors de certains de ses spectacles, et s’est engagé à planter un arbre pour chaque billet de concert vendu sur son site. EN COUVERTURE 7 James Blunt en concert, le 17 mars 2008, au stade Ahoy de Rotterdam (Pays-Bas). « AU KOSOVO, SA GUITARE L’ACCOMPAGNE MÊME DANS LES CHARS » se déplacent, qu’il compose la chanson No Bravery, qui porte les germes de sa désillusion vis-à-vis de l’engagement militaire. A son retour, en 2000, James Blunt prolonge tout de même son engagement. Mais deux ans plus tard, il se décide à tout quitter pour tenter de se réaliser à travers sa passion pour la musique. La suite des événements a démontré que le choix était judicieux. Il n’aura fallu à James Blunt qu’un an à arpenter les petites scènes avant d’être repéré par Linda Perry. Puis un seul album lui aura été suffisant pour s’inviter parmi les artistes les plus populaires de ce début de siècle.Avec LE PHILANTHROPE ■ Comme beaucoup d’artistes, l’Anglais met sa notoriété au service de causes humanitaires. Marqué par sa découverte de l’action de Médecins sans frontières lorsqu’il servait au Kosovo, il s’efforce aujourd’hui de venir en aide à l’association en reversant les bénéfices de certains concerts et en organisant des ventes de charité. Son engagement dans l’armée lui a également donné l’envie de soutenir ses compatriotes blessés en service, via l’association Help for Heroes, qu’il parraine. R. BOYCE/AFP ETATS DE SERVICE le succès de Back to Bedlam, le jeune trentenaire a été propulsé dans un nouveau monde. Aujourd’hui, après quatre ans de carrière, deux albums et autant de tournées planétaires, l’ex-capitaine de l’armée britannique a fait fortune et acquis une célébrité internationale. Si l’on imagine qu’il ne regrette pas la tournure qu’a prise sa vie, il avoue être resté le même jeune homme timide et ne pas comprendre l’intérêt qu’il suscite dans la presse people. Ce revers de la médaille semble en effet peser sur la nouvelle coqueluche de la pop anglaise. Pourtant, James Blunt devait savoir à quoi s’attendre, lui qui, étudiant à l’université, avait rédigé un mémoire de fin de cycle intitulé : « La marchandisation de l’image, fabrication d’une nouvelle star. » ■ C’est au sein des Life Guards, la plus ancienne (elle remonte au XVII e siècle) et l’une des plus prestigieuses unités de l’armée britannique, que James Blunt a servi au Kosovo à partir de 1999. Mais il y a belle lurette que ce régiment de cavalerie avait troqué ses chevaux contre des véhicules blindés. Chargé avec ses hommes d’une mission de stabilisation et de sécurité dans l’ex-province yougoslave placée sous le commandement de l’ONU, James Blunt a rencontré sur place les volontaires de MSF qui l’ont durablement impressionné.