CHAMPAGNES Exceptionnel Champagne... Évidemment, les producteurs vous diront, à juste titre, qu'on peut en boire toute l'année. Mais les fêtes n'en sont pas moins synonymes de Champagne et l'occasion de s'offrir des bouteilles remarquables pour des menus qui sortent de l'ordinaire, souvent proposées dans des coffrets de prestige. On sait que l'originalité du Champagne tient autant à sa méthode de vinification (la fameuse méthode champenoise) qui permet de contrôler l'effervescence provoquée par la fermentation naturelle des vins, qu'à son terroir, au sous-sol majoritairement calcaire et aux conditions climatiques exceptionnelles, souvent rigoureuses (à la limite septentrionale de la culture de la vigne) mais adoucies par des influences océaniques. L'AOC 42 48 Champagne, la plus ancienne reconnue en France (depuis 1927), recouvre quatre grandes régions de production (la Vallée de la Marne, la Côte des Blancs, la Montagne de Reims et la Côte des Bar) pour un total de 34.000 hectares morcelés en plus de 260.000 parcelles. Pour mériter l'appellation, les producteurs doivent se soumettre à un strict cahier des charges, comportant pas moins de 35 règles de qualité (rendements contrôlés, vendanges manuelles...). Pourquoi 1996 est un grand millésime ? L’année débute par un hiver sec et frais mais avec de rares gelées. Au printemps, les pluies se font attendre mais les températures restent fraîches. Le début de l’été bénéficie de conditions exceptionnelles, avec des températures dépassant régulièrement les normales saisonnières et une insolation remarquable. En août, les pluies orageuses assurent une croissance régulière des grappes. Enfin, le mois de septembre, sec et avec des nuits fraîches, permet aux raisins de parvenir à pleine maturité, à la fois riches en sucre et avec une acidité soutenue. À SAVOIR Cépages... Parmi les impératifs de l'AOC, les Champagnes ne peuvent être issus que de trois cépages, un blanc, le Chardonnay, et deux rouges, les Pinot Noir et Pinot Meunier. Généralement, le jus issu de ces cépages rouges par un pressurage très doux et progressif, donne des vins blancs. Traditionnellement, pour parvenir à conserver une identité à chaque vin, les Champagnes sont réalisés à partir d'assemblage de plusieurs cépages et de différentes années. Cependant, certains amateurs considèrent les Champagnes "blancs de blancs", issus uniquement du cépage Chardonnay, comme parmi les meilleures productions. Produit principalement sur la Côte des Blancs, le Chardonnay offre une finesse certaine, avec des notes florales et parfois minérales. De plus, son évolution lente garantit un bon Les grands millésimes 1904, 1928, 1955, 1971, 1990, 1993, 1995, 1996, 1999 vieillissement. Toutefois, le Pinot Noir apporte à l'assemblage plus de corps et de puissance. On trouve également des "blancs de rouges", issus exclusivement d'un assemblage des deux cépages rougeset millésimes Les années exceptionnelles, comme 1990 ou 1996, marquées par un été chaud alternant avec des périodes de pluies, permettent aux producteurs de proposer des |
