Quand technologie et design se rencontrent Profils de créateurs Changer la relation entre l’homme est la machine, un projet ambitieux mais réalisable. L’entreprise OZWE Sàrl, spin-off du laboratoire CRAFT de l’EPFL fondée en avril 2008 nous le prouve au travers du développement de l’ordinateur QB1. Le résultat, issu d’une longue et étroite collaboration entre l’ingénierie et le design, respectivement entre Frédéric Kaplan, ingénieur et chercheur à l’EPFL, et Martino d’Esposito, designer industriel et enseignant à l’ECAL, est éloquent. L’omniprésence de l’univers de la machine L’émancipation du secteur des technologies de l’information et de la communication de ces dernières décennies a permis de réaliser des avancées considérables dans de nombreux domaines. Outre les capacités techniques internes de nos ordinateurs, les interfaces utilisateurs évoluent également sans répit : écrans plats, souris infrarouge, systèmes sans fil, claviers ergonomiques, etc. Un élément n’a cependant jamais été remis en question : c’est l’homme qui doit aller vers l’ordinateur, qui doit s’adapter à l’environnement de la machine. Un soudain renversement de situation Sur la base de ce constat et de plusieurs inventions technologiques développées et brevetées au sein de l’EPFL, les deux cofondateurs de l’entreprise OZWE se sont donnés pour mission de renverser la relation homme-machine. Explications de Frédéric Kaplan : « J’ai travaillé dix ans chez Sony en tant que chercheur. Puis, j’ai fait le choix, peut-être un peu paradoxal, de retourner dans le monde académique pour développer la vision technologique que j’avais en tête. L’EPFL et les entreprises régionales ont été de formidables catalyseurs pour permettre à ce projet d’éclore et de se développer. ». Ils ont rapidement détecté le potentiel de cette nouvelle dimension interactive et ont souhaité lui donner une vocation commerciale. Ils se sont ainsi lancés dans la conception d’une nouvelle génération de machines capables de repérer l’utilisateur, de lui proposer des choix, de comprendre et d’effectuer ses indications. Dorénavant, c’est donc l’ordinateur qui s’adapte et vient chercher l’information vers l’homme ! QB1, l’exemple le plus abouti à ce jour, est sur le point de devenir un vrai produit. Et Frédéric Kaplan de poursuivre : « C’est pour moi un rêve qui devient réalité ». Des complémentarités évidentes Un projet à priori de nature très technique. Vous vous demanderez donc sans doute pourquoi l’aspect design y a pris une place si importante. Une première clef de réponse : l’ordinateur développé par OZWE doit être considéré comme un être à part entière, ni humain, ni machine, mais dont l’apparence, visuelle et sensuelle, prend une dimension fondamentale. Frédéric Kaplan a appliqué au QB1 les fruits de ses travaux académiques et industriels dans le domaine des interfaces nouvelles, combinant des techniques de robotique et d’intelligence artificielle. Martino d’Esposito a, quant à lui, créé le langage formel de l’ordinateur pour lui donner un réel statut dans sa relation à l’homme. Une condition sine qua non à la compréhension, et donc à l’acceptation, de la machine par l’homme, donc à la réussite du projet. Lorsque Frédéric Kaplan est interrogé sur la compatibilité d’une approche technique et d’une approche artistique du projet, il répond : « Martino est imaginatif dans l’espace des formes. Je le suis dans l’espace des solutions technologiques et des algorithmes. Ce sont des compétences complémentaires. Mais, selon moi, il n’y a pas véritablement d’opposition ou de différence fondamentale entre la technique et l’art. D’une certaine manière, nous sommes tous les deux artistes et tous les deux techniciens. ». Le temps d’apprivoiser QB1 En phase d’industrialisation, le QB1 sort maintenant du laboratoire pour aller à la rencontre de son public. Cette année, plusieurs familles accueilleront la machine chez elles. « Nous espérons ainsi pouvoir mieux caractériser, à la fois la manière dont cet ordinateur apprend et évolue sur plusieurs semaines, et la façon dont ces familles l’apprivoisent. En parallèle, nous étudions la pertinence de développer des versions particulières de QB1 adaptées aux secteurs de l’hôtellerie haut de gamme, des magasins de luxe et de l’information dans les lieux publics. Nous sommes à la recherche de partenaire industriels dans ces secteurs pour mener des expériences pilotes. », conclut le cofondateur de OZWE. OZWE Sàrl Sandy Wetzel Carte de visite de Ozwe en page 45 L’ordinateur QB1 se présente sous une forme géométrique sobre, revêtue de tissu noir. Il est constitué d’un bras articulé surmonté d’un écran. Il ne possède ni clavier, ni souris. Mais il est capable de repérer l’utilisateur – son écran se tourne alors vers lui – et de comprendre ses souhaits grâce à une interprétation de ses gestes. Plus l’utilisateur s’approche, plus il lui propose d’informations. En outre, il sait reconnaître l’utilisateur et s’adapter progressivement à lui pour lui faire des suggestions toujours plus pertinentes. La première application du QB1 présentée est un jukebox. Créateurs No 9 5