Dossier Les institutions dopent la création d’entreprises 33 Camille Guignet Le PSE, en ligne directe avec la recherche scientifique Conseils, locaux, financement : depuis 1991, le Parc Scientifique d’Ecublens (PSE) offre un important soutien aux jeunes entreprises. Jean-Philippe Lallement, directeur du PSE depuis 2008, souligne l’importance d’une telle structure en Suisse romande. Directement sur le campus de l’EPFL, il abrite 89 entreprises spécialisées dans les hautes technologies. C’est dire si le Parc scientifique d’Ecublens s’est imposé, depuis 1991, comme un acteur décisif de la création de start-up. « Le Massachusetts Institute of Technology (MIT), avec sa structure d’accompagnement aux jeunes entreprises, est évidemment l’un de nos modèles, explique Jean- Philippe Lallement, directeur du PSE depuis 2008. Mais, les entreprises n’y cohabitent pas comme chez nous, ce qui m’amène à penser qu’il existe peu d’organismes comparables au notre. » De fait le PSE est une exception. Proche des sources d’innovations que représentent l’EPFL et l’Université de Lausanne (Unil), il bénéficie d’un contact privilégié avec le monde de la recherche. Cette proximité joue un rôle décisif : « Le contact entre chercheurs et jeunes entreprises facilite la création de nouvelles technologies et leur valorisation sous forme de spin-off ou de start-up, poursuit le directeur. Cela permet d’intensifier les interactions et de multiplier les possibilités de collaboration. » « Pour bénéficier de ces prestations et devenir membres du PSE, les candidats sont sélectionnés sur dossier par le comité de l’EPFL. » Concrètement, le PSE offre aux jeunes entreprises des locaux équipés. Pour y rester, elles doivent justifier d’une collaboration avec l’EPFL et ne pas se développer au-delà d’un certain stade : « À partir de 50 employés, les locaux de 400 à 500 mètres carrés deviennent trop restreints et les entreprises doivent s’en aller. » En plus de leur offrir un environnement dynamique et stimulant, l’incubateur d’Ecublens a développé différents organismes de soutien à la création. Six conseillers aident les jeunes entrepreneurs à établir un premier contact avec les clients, fournisseurs ou autres partenaires. Une aide bienvenue même si, souligne Jean-Philippe Lallement, « la partie la plus importante du travail demeure la recherche de financement ». Pour contribuer à cette étape, le PSE attribue chaque année le prix Vito qui récompense à hauteur de 100’000 francs trois entreprises développant des projets aux Etats-Unis, leur permettant ainsi de rembourser une partie de leurs frais à l’étranger. Par ailleurs, le Parc scientifique est proche d’autres sources de financement comme la Fondation pour l’Innovation Technologique (FIT) qui accorde chaque année 100’000 francs à dix jeunes entreprises, ou encore le prix « Coup de Pouce » de la Fondation du Docteur René Liechti. Jean-Philippe Lallement met également l’accent sur le développement du réseau interne : « Nous organisons régulièrement des workshops. Ces réunions, en plus de favoriser les contacts, comportent une dimension éducative : nous y abordons différentes problématiques comme l’esprit d’équipe, les sources de financement, le e-marketing etc. L’apéritif mensuel, dans une ambiance plus détendue, permet aussi aux entrepreneurs de se rencontrer. » Les jeunes entrepreneurs peuvent également bénéficier des conseils du Club des Mentors (regroupant des bénévoles et des anciens de l’EPFL) et du soutien de business angels. Pour bénéficier de ces prestations et devenir membre du PSE, les candidats sont sélectionnés sur dossier par le comité de l’EPFL, selon la qualité de leur business plan et le potentiel de collaboration scientifique de leur projet. « Chaque année, sur les 30 à 40 dossiers qui nous parviennent, nous n’en gardons qu’une vingtaine. » Les prétendants sont généralement des étudiants ayant terminé un Master ou un Doctorat qui souhaitent commercialiser leurs travaux de diplôme en lançant leur propre société. Et l’avenir ? « Nous souhaitons développer l’accompagnement au niveau international, renforcer les sources de financement et développer nos réseaux avec les grandes entreprises », répond Jean-Philippe Lallement. A ce niveau, le PSE va bientôt intégrer le quartier innovation de l’EPFL et côtoyer une vingtaine de grandes entreprises comme Nokia, Logitech, Cisco et Credit Suisse. « Ces nouveaux partenaires vont nous aider à valider nos technologies et ouvrir nos marchés. Nous allons donc, en plus des échanges entre PME, développer les échanges avec ces grandes structures. » Créateurs No 14 - AUTOMNE 2010