PORTRAIT [Close-up] Par Louis Badie – Photo : Christophe Billet Depuis 2004, elle dirige Le Merlan, scène nationale de Marseille, comme elle l'entend. Sans contraintes ni pression, mêlant souvent artistes et publics. « Je me questionne en permanence sur le devenir du théâtre, de la culture, de la condition des artistes. » Une démarche intellectuelle qu'elle doit notamment à ses études de sociologie et d'anthropologie à La Sorbonne, à Paris. « La scène est un univers que je connais bien pour avoir grandi auprès de parents artistes, mais aussi, plus tard, pour avoir par - couru les routes en vraie saltimbanque. Une vie riche d'émotions et d'aventures, mais trop précaire pour moi, reconnaît-elle. J'ai préféré la stabilité d'un cursus universitaire, tout en restant proche de l'art. » Implanté dans les quartiers Nord, Le Merlan offre une program - mation réputée pointue, entre danse et théâtre, à laquelle s'ajoutent de nombreux projets « participatifs » et des vagabondages, chers à la directrice. « Pour les programmations, je m'appuie toujours sur mes compétences en sociologie, en me référant à l’environnement, mais aussi, et c’est essentiel, au rapport que les artistes entretiennent avec les problématiques sociétales et culturelles. À ce propos, quand on regarde le brassage culturel de Marseille, on ne comprend pas que cette ville soit si peu « artisti que ». Le rôle de la culture y est vraiment à repenser. Mais pour cela, il faudrait d'abord une prise de conscience et une volonté poli ti - ques. Le pari de l'après 2013 ? » NATHALIE MARTEAU Entre art et culture -/Between art and culture -/She has been director of Le Merlan, Marseille's subsidised "national" theatre, since 2004, with a free hand to run it as she sees fit. Often, performers mingle with the audience. "I am always thinking about the future of theatre, culture, and the situation of stage actors." An intellectual approach that's natural for someone who studied sociology and anthropology at the Sorbonne. "The theatre is a world I know well because my parents were actors, and also from my time as a street performer." A life of adventure and high emotion, she says, "but too insecure for me. So I chose the stability of university studies, but stayed close to my art." Le Merlan in north Marseille is known for its recherché programming, which includes dance, drama and often the participatory street projects Nathalie Marteau loves. "When programming I always call my sociology skills into play, looking at the sur - roundings and also (this is essential) the actors'relations with social and cultural issues. When you look at what a cultural melting pot Marseille is, it's hard to understand why the town isn't more artistic. The role of culture in the town really needs to be rethought. But first there has to be public awareness and political will. That might be the next challenge after 2013." 20 | MARS-AVRIL 2013 - www.cotemagazine.com