UN PARFUM DE REPRISE/Recovery in the air 2009, UNE ANNÉE NOIRE. Après des années records, l’horlogerie a connu en 2009, une forte récession. Les exportations suisses ont chuté de 22,3% par rapport à 2008. Cette crise a entraîné la disparition de nombreux emplois, mais les professionnels s’accordent à dire qu’elle a aussi permis de corriger certains abus. « Nous en sommes revenus à peu près au niveau de 2006, les excès en moins, constatait Jacques Duchêne, Président du Comité des Exposants du Salon de Bâle, lors de l’ouverture du Salon en mars dernier. Profitons donc de cette situation transitoire pour nous repositionner sur des bases plus réfléchies et plus saines. » VERS LA REPRISE. À la fin de l’année 2009, l’activité a manifesté un léger rebond. Le mouvement s’est poursuivi en janvier où les exportations horlogères suisses ont connu une première hausse depuis quinze mois, certes modeste (+2,7%), mais encourageante, d’autant que le mouvement semblait devoir se maintenir, voire s’amplifier. Et même si les professionnels restaient prudents, ils affichaient un meilleur moral à l’issue du SIHH (Salon International de la Haute Horlogerie), qui s’est tenu en janvier, et du Salon de Bâle, qui a eu lieu du 18 au 25 mars. Tous deux ont connu un regain de fréquentation : +10% pour le SIHH et +7% pour Bâle. Les exposants se montraient satisfaits. Les détaillants ont semble-t-il retrouvé le chemin des achats, après une longue période de déstockage. RETOUR AUX FONDAMENTAUX. L’année 2009 aura permis un recentrage du marché. « Le ralentissement a eu d’autres effets qu’il faut prendre en compte, soulignait ainsi Jacques Duchêne, lors du Salon de Bâle, à commencer par le retour aux vraies valeurs, aux valeurs sûres traditionnelles et tangibles. Le consommateur fait certainement aujourd’hui des choix plus réfléchis, qui devraient profiter aux acteurs les plus établis, aux plus sérieux aussi… C’est assurément la fin des années exubérantes. » La tendance 2010 est ainsi au retour d’un certain classicisme, aux modèles emblématiques, au beau travail, incarné notamment par les métiers d’art. Ces valeurs retrouvées conditionnent désormais une créativité artistique, mais aussi une innovation technique, qui demeurent très actives. LES HORLOGERS ONT RENOUÉ AVEC L’OPTIMISME. POUR SORTIR DE LA CRISE, ILS MISENT SUR LES VRAIES VALEURS : LE CLASSICISME, L’INNOVATION, LA CRÉATIVITÉ. -/WATCHMAKERS ARE OPTIMISTIC AGAIN. TO PULL OUT OF THE RECESSION THEY'RE BANKING ON TRUE VALUES : CLASSICISM, INNOVATION AND CREATIVITY. PAR MICHEL FRANCA 2009 : A BLACK YEAR. After record years, the watch industry slumped into recession in 2009, with Swiss exports 22.3% down over 2008. The credit crunch caused many jobs to go but the professionals agree it also led to certain abuses being corrected. "We've dropped back to approximately where we were in 2006, but minus the excesses," observed Jacques Duchêne, president of the Baselworld exhibitors'committee, at the show's opening in March. "So let's use this transitional period to reposition ourselves on more carefully considered and healthier bases." TOWARDS RECOVERY. Late in 2009 business began to improve slightly and continued doing so in January, when Swiss watch exports rose for the first time in 15 months ; the increase was only a paltry 2.7% but that was still encouraging, particularly when it appeared theupturn was being sustained and even increasing. Although the industry professionals remained prudent, they were visibly in better spirits at the end of January's Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH) and March's Baselworld. Attendance at both shows was better : +10% for the SIHH and +7% for Baselworld. Exhibitors indicated they were satisfied ; retailers appear to be buying again after a long period living off their stocks. BACK TO FUNDAMENTALS. It would seem that 2009 enabled the market to refocus. "The slowdown had other effects that have to be taken into account," Jacques Duchêne pointed out at Baselworld. "Starting with a return to true values, the ones that are reliable, traditional and tangible. Consumers are certainly choosing more carefully now, which should benefit the best-established players in the market, and the most serious ones. The exuberant years are most definitely over." So the 2010 trend is for a return to a certain classicism, to emblematic models and fine workmanship of the kind that notably relies on artistic craftsmanship. These refound values are now conditioning artistic creativity but likewise technical innovation, both still very dynamic. juin-juillet 2010 www.cotemagazine.com WATCHES SPECIAL MONTRES 33