La vie de Jean Bruel aura ressemblé à celle d’un héros d’Hemingway. Etudiant, ce colosse d’1,90 m décharge les carcasses de bœuf aux Halles tout en vivant sur un bateau à vapeur amar ré le long de la Seine. Pen dant la guer re, il rejoint la Résistance et aide les juifs à passer la frontière espagnole. Un accrochage meurtrier avec la Garde Civile lui vaut un séjour dans les geôles de Franco. On le r etrouve au Mexique en 1947, où, entre deux apéros avec Léon Trotski, il s’essaie au croisement de taureaux mexicains avec des vaches char olaises. Un jour, alors qu’il assiste à une projection du Diable au corps de Claude Autant-Lara, il reconnaît son vieux bateau. C’est alors qu’une idée ger me : faire visiter la capitale en bateau ! Il r entre à Paris et achète en 1949 Le Vieux Mouche, bateau omnibus de l’expo universelle de 1900 avec lequel il commença les premières promenades sur la Seine. Précurseur d’un tourisme populaire de qualité Dès les années 50, les Bateaux-Mouches innoveront sans cesse. Ainsi, Jean Bruel rachètera-t-il les projecteurs de la défense antiaérienne abandonnés par les Allemands pour être le premier à éclairer les berges depuis les bateaux. Il sera aussi le premier à faire construire des bateaux de métal et de verre offrant une vue panoramique. De plus, leur très grande capacité, permet de pratiquer des prix qui – encore aujourd’hui – sont les plus bas (10 € la pr omenade). Pour les dîners-croisières, la carte est élaborée par un chef maison, Arnaud Ruffier des Aimes, et le placement ne dépend pas du prix du menu choisi ! Une fête le 22 octobre… Jean Bruel disparaît en 2003 à l’âge de 86 ans. Sa fille Charlotte et son gendr e – Radé Matovic – prennent alors tous les deux ensemble les commandes de la Compagnie des Bateaux-Mouches. Avec 14 bateaux, 2 millions de passagers par an, un chiffre d’affaires de 20 millions d’euros et 200 à 400 collaborateurs selon la saison, l’entreprise aborde sereinement son 60 e anniversaire. Un événement, pour l’instant secret, se déroulera le 22 octobre mais on nous fait dire qu’il pourrait être intéressant de se promener ce jour-là du côté du Pont de l’Alma. Ce même jour, les Bateaux-Mouches inaugureront un luxueux club-house avec vue sur la Tour Eiffel et le pont Alexandre III. Puis, au printemps, ce sera la livraison d’un nouveau bateau… SORTIR les sélections du mois/this month’s selections Radé Matovic et son épouse Charlotte Bruel, fille de l’inventeur des Bateaux-Mouches. Sur la Seine, la capitale se visite en bateau depuis 60 ans. Les Bateaux-Mouches : une étonnante histoire Bateaux-Mouches : an amazing history Le 60 e anniversaire de cette institution parisienne sera l’occasion de la re-découvrir… The 60th anniversary of this Paris institution provides the opportunity to trace it. -/Jean Bruel’s life was ver y like that of a Hemingway hero. This 6 ft 2 giant who lived on a steam boat moored alongside the Seine unloaded beef carcasses at Les Halles market as a student. During the war he joined the French Resistance and helped the Jews get over the Spanish border. A bloody clash with the Civil Guard earned him a stay in Franco’s jails. He was next found in Mexico in 1947 where, between drinks with Leon Trotsky, he tried his hand at crossing Mexican bulls with Charolaise cows. One day, while watching a scr eening of Diable au corps by Claude Autant-Lara, he recognised his old boat. An idea began to ger minate : taking visitors around the French capital by boat ! He returned to Paris and bought Le Vieux Mouche in 1949, an omnibus boat from the 1900 Universal Exhibition, in which he made the first boat trips on the Seine. Pioneer of quality popular tourism From the 1950s, the Bateaux Mouches continually broke new ground. Bruel bought anti-aircraft searchlights abandoned by the Germans and became the first person to illuminate the banks fr om boats. He was also the first to get boats built using metal and glassin order to offer a panoramic view. On top of this, their ver y large capacity lets them apply prices that are still the lowest today (€ 10 per trip). For dinner cruises, the menu is devised by an ‘in-house’chef, Arnaud Ruffier des Aimes, and where you sit doesn’t depend on what price menu you’ve chosen ! Party on 22 October Jean Bruel died in 2003 at the age of 86, and his daughter Charlotte and son-in-law Radé Matovic took over the reins of the Compagnie des Bateaux-Mouches. With 14 boats, 2 million passengers a year, a turnover of 20 million euros and between 200 and 400 employees depending on the season, the company is appr oaching its 60th anniversary with equanimity. A currently secret event is taking place on 22 October (perhaps near the Pont de l’Alma ?). On the same day, the Bateaux-Mouches will inaugurate a luxurious club house with a view of the Eif fel Tower and Pont Alexandre III. Then, next spring will see the delivery of a new boat. Port de la Conférence, Pont de l’Alma, Paris 8 e - Tél. 01 42 25 96 10 www.bateaux-mouches.fr octobre-novembre 2009 www.cotemagazine.com GOING OUT URBAN 103