Par Mireille Sartore – Photo Faustine Cornette de Saint Cyr Laurent Brunner Du nouveau dans l’ancien -/Old setting, new ideas Si « Château de Versailles Spectacles » a connu une réelle métamorphose depuis deux ans, c’est en partie grâce à son jeune directeur... Il est né un 14 juillet, mais passe le plus clair de son temps au Château de Versailles… où son président Jean-Jacques Aillagon l’a chargé depuis septembre 2007 de l’organisation des spectacles du musée et du domaine de Versailles. Laurent Brunner, la quarantaine – mais qui en paraît dix de moins – de l’enthousiasme à revendre, s’est engagé dans cette nouvelle aventure avec la même énergie qui le portait déjà à multiplier les activités parallèles pendant ses années fac – le piano, la musique baroque, les langues anciennes... Ce Lorrain de cœur qui a choisi délibérement de faire ses études en « province » obtient donc une licence d’Histoire de l’Art en architecture du XVIII e siècle et un Dess « Management Culture en Europe » tout en menant de front des projets culturels d’importance. Installé sur la zone frontalière, « le rapport franco-allemand est devenu très vite l’une de mes spécificités ». A 27 ans, Laurent est nommé directeur du Théâtre Missionné de Verdun et quatre ans plus tard, passe la frontière pour diriger le Carreau, Scène Nationale de Forbach. Le Ministre de la Culture Jean-Jacques Aillagon l’intègre à son Cabinet en 2002 où il sera notamment chargé du dossier épineux des intermittents. Il rejoint Aillagon dès que celui-ci prend ses fonctions à Versailles, deux Lorrains bien décidés à dépoussiérer le plus célèbre des monuments français… Des touristes de tout temps Ses premières impressions de Versailles ? « Un réel éblouissement… qui perdure chaque jour. Le domaine s’est construit sur près d’un siècle grâce aux meilleurs artistes de l’époque et le miracle opère toujours… » Pour autant la tâche du directeur n’est pas aisée, il doit faire face « à la difficulté d’adapter un site très ancien à des nécessités modernes. » Le Château a connu deux périodes bien distinctes au cours de son histoire, « avant la Révolution Française où il est le siège de l’Etat et après 1789 où il ne l’est plus. » Un point commun cependant, « les touristes, il y en a toujours eu ! » rappelle Laurent Brunner. Dopé par une hausse de 5% de fréquentation annuelle (5,6 millions de visiteurs dont 75% sont étrangers), le Domaine National de Versailles doit se soucier désormais de la qualité de son accueil et de ses activités culturelles. « Les chantiers de modernisation et de revitalisation sont en marche depuis deux ans » : la statue équestre de Louis XIV fait son retour, cet été, tout comme la grille royale redisposée dans l’axe central. Quatre-vingt postes de toilette ont été crées (« près d’une heure d’attente autrefois pour assouvir ses besoins ») et à l’extérieur, des ères de repos et de restauration sont venues améliorer le confort du public. Des projets d’exception Outre le Château et son magnifique parc, le site vaut vraiment le détour par la qualité et l’originalité de son offre culturelle, que vous soyez touriste ou pas. On se souvient du formidable éclat médiatique de l’expo Jeff Koons vue par presqu’un million de visiteurs l’an passé. « Un excellent point de départ pour perpétuer l’esprit Versailles qui, sous l’impulsion de Louis XIV, consistait à inviter les « modernes » comme Le Brun, Molière, Le Nôtre, La Fontaine, Racine… » L’artiste français Xavier Veilhan succède donc à la star américaine, qui a réalisé pour l’exposition quatre œuvres « portant la marque de Versailles » comme ce carrosse mauve de 26 mètres installé dans la Cour d’Honneur. Côté spectacles, Laurent Brunner a décidé de ne miser que sur les « projets d’exception ». Outre l’Opéra Royal qui rouvrira ses portes le 21 septembre prochain, (on vous en reparlera) l’été culturel 2009 s’annonce sous les meilleurs auspices du côté de Versailles, enfin débarassé de son image ringarde d’autrefois. Les Grandes Eaux Musicales diurnes et nocturnes ont été modernisées (grâce notamment au Groupe F, spécialiste de pyrotechnie) et le nombre de représentations rallongé. Quant aux Nuits du Bassin Neptune qui reçoivent chaque session 7 000 spectateurs sur gradins, l’affiche présente Roberto Alagna dans un récital 100% français, le chanteur Christophe pour la première fois sur scène, et un spectacle autour de Cyrano de Bergerac à la fin de l’été. (Précisions dans notre agenda). -/Château de Versailles Spectacles, which organises entertainments for the Versailles château and estate, has undergone a real metamorphosis over the past two years. Thanks in part to its young director. He spends most of his time at the Chateau de Versailles, where his boss Jean-Jacques Aillagon put him in charge of live entertainment in September 2007. Forty-something Laurent Brunner, bubbling with enthusiasm, has embarked on this new adventure with the same energy he brought to the numerous extramural activities of his college years – which included piano, baroque music and ancient languages. A native of Lorraine, Laurent Brunner graduated in Art History (18th-century architecture) and went on to get a postgraduate diploma in'Culture Management in Europe'while simultaneously undertaking some major cultural projects. Living in a border area he soon made Franco-German cultural connections one of his areas of special knowledge. At 27, Laurent was appointed director of the Théâtre Missionné de Verdun and four years later crossed the border to head the theatre in Forbach. Jean-Jacques Aillagon, then Minister of Culture, brought him into his cabinet in 2002 and five years later appointed him to work with him at Versailles. There always were tourists… His first impressions ? « Real dazzlement... which continues day by day. » Even so, the director's job is not an easy one. He has to confront « the difficulty of adapting a very old site to modern requirements". "Because there always were tourists," he points out. Riding the wave of a 5% increase in annual attendance (5.6 million visitors including 75% non-French), Versailles must now concentrate on the quality of its reception and its cultural activities. In addition to the château and its magnificent park, the site is definitely worth the detour for the quality and originality of its cultural offering. Last year's Jeff Koons exhibition, for example, made a tremendous media splash and drew almost million visitors. Now the American star is succeeded by French artist Xavier Veilhan, who has created four works « bearing the mark of Versailles » especially for the exhibition. Like the 26- metre purple coach installed in the main courtyard. On the live entertainment side, Laurent Brunner has decided not to rely solely on « exceptional projects ». Quite apart from the reopening of the Royal Opera House on 21 September, this summer look very promising indeed. The Grand Musical Fountain displays (day and night time versions) have beenupdated with the help of fireworks display company Groupe F, and there will be more performances than before. For the musical evenings at the Neptune Fountain (the Nuits du Bassin Neptune), this year's bill includes Roberto Alagna, singer Christophe and a show based on Cyrano de Bergerac at the end of the summer. Tél. 01 30 83 78 89 ou www.chateauversailles.fr juillet-août 2009 wwww.cotemagazine.com PORTRAIT 15