Par Alexandre Benoist – Portrait : Jean-Michel Sordello

[RENCONTRE]

La passion d’un grand enfant ! -/ A big boy's passion !
À 44 ans, ce chirurgien-dentiste est aussi créateur de jouets de luxe ! Depuis 2003, il met quelques-unes des plus grandes légendes du monde de l’automobile et du nautisme à portée destout-petits. -/ This 44-year-old dental surgeon builds luxury toys too ! Since 2003 he has been giving little boys a chanceto play with some of the world's legendary cars and boats.

Gilles Violet

La passion de l’ancien
Je suis passionné de mécanique ancienne, et plus particulièrement d’automobile et de bateau. Tout a commencé à l’âge de 20 ans, le jour où mon père m’a offert la Ford Mustang que nous avions quand j’étais enfant. Je l’ai complètement restaurée et puis j’en ai acheté une autre. Mais, quelquetemps plus tard, je me suis tourné vers les marques anglaises, notamment Jaguar, dont je possède actuellement trois modèles anciens, une Type E, qui a fêté cette année ses 50 ans, une XJ et une XJS, car cela correspondait plus à ma vision du luxe et du raffinement, tant au point de vue du design que de la mécanique.

The love of old things
I adore old engines, especially of cars and boats. It started when I was 20 and my father gave methe Ford Mustang we had when I was a child. I restored it completely and then I bought another. A bit later I turned to British makes, Jaguar in particular ; right now I havethree classic Jags, an E Typethat was 50 years old this year, an XJ and an XJS. They're more in tune with my idea of luxury and refinement, in both the design and the engineering.

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Violetta
L’idée de créer Violetta m’est venue le jour où, cherchant des jouets anciens ou des reproductions de jouets anciens pour mes deux filles, je n’ai rien trouvé qui correspondait à mes critères de qualité. C’est alors que j’ai découvert des marques anciennes qui avaient plus ou moins disparu et cela m’a fasciné. Parallèlement, mon métier de chirurgien-dentiste m’a toujours apporté deux frustrations. Premièrement, personne ne vient me voir par plaisir… Deuxièmement, tout ce que je fais est amené à disparaître. Il m’est arrivé de refaire des sourires et de changer la vie des gens, mais je sais que cela ne restera pas. Avec Violetta, j’ai voulu faire comme les grands concepteurs, c’est-à-dire créer quelque chose d’iconique, qui puisse passer à la postérité. C’est certainement fou et mégalo de ma part…

Violetta
The idea for Violetta cameto me one day when I was looking for antiquetoys or reproductions of antiquetoys for my two daughters and couldn't find anything that fulfilled my criteria of quality. Then I discovered old makes of cars that had more or less disappeared and they fascinated me. Alongsidethat, being a dental surgeon has always frustrated me in two ways. First, no one comesto see me for pleasure. Second, everything I do is going to disappear one day. I may transform smiles and change people's lives, but I know the results won't last forever. Through Violetta I wanted to do the same as great designers : create something iconic for posterity. It's definitely crazy and megalomaniac of me !

La Jaguar Type D : l’échec
Les premiers jouets Violetta sont nés en 2003. Il s’agissait de la reproduction d’un Riva en acajou et d’une Jaguar Type D, un modèle mythique qui remporta Le Mans en 1955, 1956 et 1957. Aujourd’hui, cette voiture est l’emblème de la marque… mais aussi un échec commercial cuisant ! Trop chère à produire, avec une carrosserie en aluminium façonnée à la main par des artisans anglais, des pneus fabriqués spécialement, une mécanique proposant un système de pédalage entièrement novateur… Un vrai bijou de mécanique de précision ! De plus, l’échelle que j’avais choisie, 1/2, n’était absolument pas adaptée. La voiture était trop petite pour unenfant en âge de savoir la manœuvrer ! C’était un bel objet, proposé à 32 000 euros, mais qui ne servait à rien, sauf à trôner dans un salon ! Je n’ai jamais trouvé preneur, même en glissant des brochures dans les habitacles des deux Type D de Ralph Lauren, que j’ai pu approcher au printemps dernier, à l’occasion de la présentation de sa collection de voitures anciennes, à Paris.

Jaguar D Type : failure
I built the first Violetta models in 2003. These were reproductions of a Rivain mahogany and of a D Type Jaguar, a mythic model that won Le Mans in 1955, 1956 and 1957. Emblematic of Jaguar but a commercial flop for me ! Too expensiveto produce, what with aluminium bodywork hand-crafted by British artisans, specially madetyres, a totally innovative pedal system… a real gem of precision engineering ! And the scale I chose was completely wrong, the car was too small for a child old enough to know how to drive it ! It's a beautiful piece, priced at €32,000, but good for nothing except sitting in a living room ! I never found a buyer, not even by slipping brochures inside Ralph Lauren's two D Types last spring, when his collection of classic cars was on display in Paris.

La Jaguar XK 120 : le succès
L’échec de la Type D m’a fait revoir mon cahier des charges. J’ai opté pour une autre Jaguar, la XK 120, produite à la fin des années 40. Sur ce modèle, j’ai remplacé le mécanisme à pédales par un moteur Honda, la carrosserie en aluminium par de la fibre de verre… Et, son échelle 3/5, soit 2,70 mètres de long, permet à un adulte de la conduire. Ce fut un succès ! J’en ai déjà vendu 10 exemplaires, et notamment une au fils aîné du roi du Maroc. Pour l’anecdote, ce sont alors les services français de la DST qui l’ont livrée… Quant aux bateaux, je continue à produire un Riva et une autre figure

Jaguar XK120 : success
The D Type's failure sent me back to the drawing board. I went for another Jag, the XK120 produced in the late 1940s. For this model I replaced the pedal mechanism with a Honda engine and the aluminium

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