Willy Ronis, Le Nu provençal, Gordes (Vaucluse), 1949 - Tirage argentique, 40x30 cm. « Servante ou maîtresse, la photographie est immédiatement associée à ce qui avait été dépuis toujours (et qui pourrait bien l’être encore) le grand œuvre de l’art occidental : la représentation de l’homme, du corps humain, dans sa nudité première et dernière, considérée comme image de Dieu, mesure de l’univers », perçoit Bruno Foucart (3)… Et notamment en France où, dès les années 1840, une large production de daguerréotypes érotiques, voire pornographiques, circule sous le manteau. « La préciosité du support, son unicité d’œuvre d’art, l’effet de relief, son coût élevé, les destinaient à un public aisé, sans en faire une image de grande rareté », explique l’historien Michel Frizot (4). Il n’existe quasiment pas, à cette époque, de tabou en photographie, « au contraire, puisque la surface photographique est cet intermédiaire qui montre sans être le sujet lui-même » ; une sorte de distanciation salvatrice qui fait oublier la transgression. Le tabou émane alors de la diffusion et du regard de cet « autre » qui se pose sur l’image. Ainsi « le sexe féminin en plan rapproché de la peinture L’Origine du monde de Courbet (1866), qui paraissait le comble de la démonstration fantasmatique, mais peu diffusée, trouve à la même époque son équivalent plus naturel et moins revendicatif en photographie » (5). Dans un souci de précision anatomique, les daguerréotypes pénètrent peu à peu les ateliers des peintres et des sculpteurs, destinés à remplacer les modèles en chair et en os qui supportent mal les interminables poses acrobatiques… Avec la banalisation de la photographie sur papier à partir de 1851-1852, la diffusion des images « d’académie » se généralise à grande échelle dans un milieu de l’art privilégiant l’étude de nus d’après nature. Outre qu’elles étaient véritablement « utiles » aux artistes, certaines images affichent indéniablement une valeur érotique… Servir les arts tout en se « rinçant l’œil » : personne n’y trouve rien à redire jusqu’au moment où la machine s’emballe ! « Le commerce des copies, des reproductions sur carte postale et à la fin du siècle, Photo Willy RONIS/Ministère de la culture et de la communication & Stéphane Kovalsky/dist. Agence Rapho Quelques semaines après avoir inauguré l’exposition que lui consacrait les Rencontres d’Arles l’été dernier, Willy Ronis s’en est allé à l’âge de 99 ans. Présenté à la Monnaie de Paris jusqu’au 22 août, l’hommage préparé en collaboration avec le Jeu de Paume s’organise autour de cinq grands thèmes chers au photographe humaniste, dont le corps et sa propre biographie. Car le style de Ronis reste intimement lié à son vécu, qu’il a entièrement dédié à son art. C’est pourquoi le photographe n’aura de cesse de saisir son épouse ou son fils « avec une certaine candeur doublée de nostalgie ». www.monnaiedeparis.fr ou www.jeudepaume.org On show at the Monnaie de Paris until 22 August, this tribute to that most humanistic of photographers, Willy Ronis, is build around five themes including the human body and the artist's life story. For Ronis'style was intimately linked to his life, which he devoted wholly to his art – endlessly photographing his wife and his son, for example, "with a blend of candour and nostalgia". "Whether servant or master, photography was immediately associated with what had always been (and still could be) the great achievement of Western art : the representation of the human body in its ultimate nakedness, considered as an image of God, measure of the universe" writes Bruno Foucart (3). Particularly in France, where by the 1840s there was already a considerable output of erotic daguerreotypes furtively changing hands. At this stage there was almost no taboo in photography : "quite the contrary, because the photographic surface is an intermediary that shows the subject without being it". A kind of salutary distancing that makes it possible to forget the transgression. The taboo came into play with the dissemination of nude photographs and the eye of a third party looking at the image. Thus "the close-up of female genitals in Courbet's 1866 painting Origin of the World, which seemedto be the pinnacle of phantasmatic demonstration but was scarcely disseminated, found its most natural contemporary equivalent (though with fewer pretentions) in photography" (4). juillet-août 2010 www.cotemagazine.com NUDE IN THE SUN NU AU SOLEIL 95