Christophe Colera Oui, il existe des imaginaires culturels, collectifs ou personnels, et des dispositions hormonales, qui peuvent neutraliser ou au contraire exacerber le « stimulus » de l’exposition des parties intimes. Mais ce « stimulus » existe potentiellement partout. C’est pourquoi, par exemple, chez les peuples d’Afrique, d’Amazonie ou d’Asie du Sud-Est où les femmes traditionnellement vivaient « topless », il était interdit de les regarder trop fixement au niveau de la poitrine. Le même type de norme s’applique d’ailleurs sur nos plages l’été, même si les gens ont de prime abord le sentiment que la pratique des seins nus y est banalisée. Tout à fait. Il agit d’une construction a posteriori qui n’existe que dans l’imaginaire. On pense généralement qu’à l’époque de l’Antiquité grecque ou romaine, apparaître nu en public était admis. C’est faux. C’était au contraire des civilisations très pudiques, qui imposaient même des sortes de « voiles intégraux » aux femmes dans la rue. Les Romains imaginaient aussi qu’aux origines du monde, ce fameux Age d’or, les gens vivaient nus sans entrave, comme les Chrétiens l’ont pensé d’Adam et Ève ou des « paradis primitifs » qu’ils croyaient découvrir dans le Pacifique par exemple. Mais cette nudité complètement libre est purement fantasmatique. En effet, mais seulement dans le gymnase où c’était autorisé. Cela répondait à un besoin fonctionnel car il était plus facile de disputer des épreuves sans être encombré par un vêtement. Cela se référait aussi à la nudité des dieux, elle-même liée à la nudité guerrière. Par contre, elle était interdite sur l’agora, centre de la vie sociale, économique et politique de la cité. Plutarque raconte que pour stopper une épidémie de suicides chez les jeunes filles de la ville grecque de Milet, il fut ordonné que toute suicidée soit transportée nue jusqu’à l’agora avant d’être enterrée. Il n’y eut alors plus de suicides, car les femmes ne supportaient pas l’idée que n’importe qui puisse voir leurs parties intimes, même une fois mortes. L’espace de la nudité acceptée s’est considérablement élargi : cinéma, télévision, publicité. Notre société postindustrielle est la première à être allée aussi loin dans la monstration du nu intégral. Dans le même temps, à chaque « conquête » de la nudité (au théâtre, dans la danse, et même dans la pornographie), des débats sont apparus pour savoir quelle nudité est de « bon goût » et laquelle ne l’est pas. Et c’est une nudité de plus en plus « travaillée » qui s’est imposée, avec des normes de silhouette, d’éclat, un travail sur l’épilation, le tatouage, le piercing… Des formes d’institutionnalisation donc, alors que dans les années 1950, 60 et 70, quand les normes traditionnelles chrétiennes étaient plus fortes, le nu avait davantage le caractère d’une rébellion « spontanée » contre cet ordre hérité du passé. Amazonian and South-East Asian peoples whose women are traditionally'topless'it is forbidden to gaze at their breasts. The same applies on our beaches in summer, even though people think bared breasts are now banal. Absolutely, nothing but a product of later imaginations. Some think that in Ancient Greece and Rome it was acceptable to appear naked in public. Quite the opposite, they were very modest civilisations that even obliged women to wear a sort of allover veil in the street. The Romans believed that when the world began people lived naked, just as Christians thought of Adam and Eve or the primitive paradises they expected to discover in the Pacific. But that liberated nudity is pure fantasy. Yes, but only when they were actually practising sports and for practical reasons, since it was easier to compete unencumbered by clothes ; and it linked in with the gods'nudity. Being naked in the agora, the centre of social, economic and political life, was forbidden. Plutarch recounts that to stop an epidemic of suicides by young girls, orders were given that every suicide victim should be carried naked to the agora before burial. There were no more suicides since women couldn't bear the idea of anyone being able to see their private parts, even when dead. Nudity is considerably more widely accepted, in cinema, television, advertising. Our post-industrial society is the first to have gone so far in displaying total nudity. But each of nudity's'conquests'(theatre, dance, pornography even) has led to debates about what is and isn't in good taste. And nudity is increasingly elaborate : standards for figure and appearance, hair removal, tattooing, piercing etc. These represent a formof institutionalisation whereas in the 1950s-70s, when traditional Christian standards were stronger, nudity was more a spontaneous rebellion against the order inherited from the past. It still does in places where nudity isn't yet legitimised, public places particularly. Nakedness there is rawer and also highlights the body's fragility, so the body often becomes an individual or collective means of expression. juillet-août 2010 www.cotemagazine.com NUDE IN THE SUN NU AU SOLEIL 91