ÔTE URBAN C HÔTEL Par Alexandre Benoist Jean-Claude Delion un autodidacte passionné -/self-taught and passionate Il est l’un des derniers indépendants de l’hôtellerie de luxe sur la Côte d’Azur et, à 62 ans, n’est pas près de lever le pied. Son secret ? L’esprit d’entreprise ! -/He's one of the Côte d’Azur's last independent luxury hoteliers and at 62 isn't even thinking of taking it easy. His secret ? The spirit of enterprise ! AZUR « Il est 11 heures ? Alors c’est l’heure. » A peine le temps de s’étonner de cette étrange entrée en matière que Jean-Claude Delion saisit son téléphone. « Pouvezvous nous apporter un Dom Pérignon bien glacé s’il vous plaît ? » L’entretien commence ainsi. Il se terminera une heure et une bouteille plus tard. Soixante minutes d’interview avec Delion, c’est à la fois peu et beaucoup. Peu, car l’homme passera une grande partie de son temps à s’enflammer au téléphone pour régler un problème de panne électrique. Beaucoup, car il suffit finalement de quelques minutes pour cerner le personnage et comprendre pourquoi cet autodidacte est à la tête de deux fleurons de l’hôtellerie azuréenne. A 62 ans, le propriétaire de la Pinède de Saint-Tropez et de la Réserve de Beaulieu n’a rien perdu de son énergie. Un personnage exigeant, au caractère bien trempé et à la verve sans fioriture. « Je suis un passionné ! » Passion pour l’hôtellerie de luxe, bien sûr : « A Oran, mon oncle avait deux établissements du niveau du Ritz et du Crillon à Paris. » Passion, aussi, pour l’esprit d’entreprise, mais pas celui appris à l’école et formaté, non, plutôt celui de l’instinct. « On ne peut pas toujours décider à l’avance de ce que l’on va faire. Les objectifs viennent au fur et à mesure. C’est comme cela que l’on avance. » A 14 ans, cet Auvergnat, fils de mineur, quitte l’école pour devenir peintre-plâtrier. Cette activité lui réussit si bien qu’à l’âge de 32 ans il achète son premier hôtel aux Deux-Alpes. En 1985, il s’installe à Saint-Tropez et achète la Résidence de la Pinède. En 1996, viendra la Réserve de Beaulieu à Beaulieu-sur-mer. En 25 ans de travail et quelques millions d’euros d’investissement, il réussit à hisser ces adresses – qui accueillent toutes les deux un restaurant gastronomique deux fois étoilé au Michelin – parmi les plus grandes. Ses projets ? L’un voit son aboutissement cette saison : « Il s’agit de la construction d’une résidence hôtelière à Beaulieu-sur-mer. » Le prochain sera la création d’une extension de la Pinède, avec piscine, bungalows de luxe, spa et bistrot. En attendant d’autres aventures, mais cette fois-ci certainement à l’étranger… -/"It's 11am ? Then it's time," says Jean-Claude Delion, pickingup his telephone. le portrait du mois/this month’s portrait Jean-Claude Delion et son épouse Nicole entourent Arnaud Donckele, le chef des cuisines de la Résidence de la Pinède, lors de la soirée donnée à l’occasion de l’obtention des deux étoiles du Guide Michelin. "Can you please bring us a nicely chilled Dom Pérignon." The interview starts thus. It ends one hour and one bottle later. Sixty minutes interviewing Delion is both a little and a lot. Little, because he spends a large part of the time on the telephone sorting out an electrical breakdown. A lot, because in fact just a few minutes are enough to figure him out and understand why this self-taught hotelier is running two jewels in the Riviera hotel industry's crown. At 62, the owner of La Pinède in Saint-Tropez and La Réserve de Beaulieu is as energetic as ever. A demanding man with a tough character. "l'm passionate ! " About luxury hotels of course. "In Oran my uncle had two establishments on a par with the Ritz and Crillon in Paris." Passionate too about the spirit of enterprise, not the kind learnt at school and conditioned, no, the kind that's instinctive. "You can't always decide in advance what you're going to do. Objectives cropup as you go along. That's how you progress." This Auvergne-born miner's son left school at 14 to become a painter and plasterer. He was so successful that at 32 he bought his first hotel in Les Deux Alpes. In 1985 he settled in Saint-Tropez and bought La Résidence de la Pinède then in 1996 La Réserve de Beaulieu. After 25 years of work and investing several million euros he has positioned both hotels, each with a two-Michelin-star restaurant, among the very best. His plans for the future ? One is coming to fruition this season : "l'm building a hotel residence in Beaulieu-sur-Mer." The next will be building an extension to La Pinède, with swimming pool, luxury bungalows, spa and bistro. Then there will be more ventures, this time certainly abroad. Un personnage exigeant, au caractère bien trempé et à la verve sans fioriture. « Je suis un passionné ! » -/A demanding man with a tough character. "l'm passionate ! " juin 2010 www.cotemagazine.com HÔTEL URBAN 163