A 42 ans, Zheng Dao compte parmi ces jeunes loups qui font la nouvelle architecture chinoise avec pour signe distinctif un style novateur et décomplexé, empreint à la fois de tradition orientale et d’influence occidentale. Originaire de Hu Nan, il suit d’abord une formation de designer avant de s’installer en 1993 à Shenzhen, ancien village de pêcheur limitrophe de HongKong, devenu dans les années 80, par son statut de « zone d’économie spéciale », une ville d’affaires géante, de plus de 10 millions d’habitants, très avant-gardiste. DE SHENZHEN À MACAU Zheng Dao travaille d’abord pour de grandes sociétés d’architecture avant de créer en 1999 son propre studio, Yi Dao. A la tête aujourd’hui de sa société, Interior Design Dao Co, Ltd, il réalise entre 15 et 20 projets par an, avec divers collaborateurs : « En Asie, beaucoup de projets sont de très grande envergure, représentant des milliers de m² et de dollars. C’est pourquoi, il est habituel de s’associer pour y répondre », explique-t-il. En Chine, à Singapour, HongKong, sans oublier Macau, ses projets concernent essentiellement les grands hôtels, casinos, et clubs, très en vogue. « J’ai réalisé à Changchun un club de 10 000m 2, et un autre dans le nouveau quartier de Sheng Du », raconte Zheng, qui aime travailler ces grands volumes. « Je fais également de la décoration pour de luxueuses propriétés » poursuit-il, « mais c’est différent, on dispose de moins de liberté ». Dans des maisons qui abritent parfois quatre générations, la hiérarchie familiale dicte en effet encore souvent l’aménagement, avec une chambre maître dédiée au propriétaire, une aile gauche aux aînés, etc. ESPRIT ET MATIÈRE Ce qui le motive dans ses projets ? « Réunir deux mondes différents. Tout projet est d’abord une réflexion sur la Chine, son passé, son devenir…enrichie de mon ouverture sur l’Europe, les Etats-Unis ». Ses réalisations marquent ainsi un grand respect pour les formes propres à l’architecture chinoise, et les matériaux naturels, tout en utilisant des techniques novatrices et un style minimaliste. Les espaces rectangulaires, très présents dans les constructions de type traditionnel se retrouvent dans ses réalisations, souvent en un harmonieux assemblage d’unités de taille différentes. Ses « matériaux de prédilection » sont la pierre et le bois, cette essence symbolisant pour les Chinois la vie. On le retrouve dans ses agencements aussi bien en colonne, qu’en panneau ou dans le mobilier qu’il conçoit. « Cette touche de spiritualité manque un peu en Occident », sourit Zheng, qui fera son premier chantier ici pour ses amis de Shenzhen, fabricants et concepteurs de tissus tendus. « On s’est rencontrés sur un chantier. Leur matériau est très novateur, et permet de multiples déclinaisons. Leur maison servira de show-room alors je réfléchis à un aménagement vraiment intéressant… ». Quand à son prochain séjour en France, ce sera « bientôt ». Séduit par la French Riviera, fasciné par l’architecture du Carlton, il a pour projet d’acheter un appartement sur La Croisette ! Forty-two-year-old Zheng Dao is one of those who are making new Chinese architecture, distinguished by an innovatory, uninhibited style imbued with both Oriental tradition and Western influence. Zheng was born in Hu Nan and trained first as a designer. In 1993 he moved to Shenzhen, an old fishing village on the edge of Hong Kong that was designated a "special economy zone" and in the 1980s grew into a huge, avant-garde business city with more than 10 million inhabitants. SHENZHEN TO MACAU Zheng Dao initially worked for big architecture companies then in 1999 opened his own practice, Yi Dao. Now his company, Interior Design Dao Co. Ltd, undertakes 15-20 projects a year in partnership with others. "In Asia many projects are extremely large, representing thousands of square meters and dollars. So it's usual to submit joint tenders," he explains. His work in China, Singapore, Hong Kong and even Macau mainly involves big hotels, casinos and clubs (very popular). "In Changchun I designed a 10,000m² club, and another in the new Sheng Du district," says Zheng, who enjoys working on such big places. "I also do interior decoration for luxurious private properties but that's different, there's less freedom." In houses that are home to sometimes four generations, family hierarchy often still dictates layout : master bedroom for the owner, left wing for the elderly etc. SPIRIT AND MATTER What motivates him in his work ? "Bringing two different worlds together. Every project is a reflection on China, its past, its future, enriched by my contact with Europe and the USA." His projects therefore demonstrate great respect for the forms inherent in Chinese architecture and for natural materials, while employing innovative techniques and minimalist styling. He uses the rectangular spaces common in traditional buildings, often as units of different sizes assembled harmoniously. His favourite materials are stone and wood. The latter is a Chinese symbol of life and he uses it for fittings, columns, panels and the furniture he designs. "That touch of spirituality is a bit lacking in the West," smiles Zheng, who is embarking on his first project here for some Shenzhen friends who design and manufacture wall fabrics. "We met on a job. Their material is very innovative and extremely versatile. Their house will be a showcase so l'm looking for a really interesting way of doing it…" His next visit to France ? "Soon ! " Won over by the French Riviera and fascinated by the Carlton's architecture, he's hoping to buy an apartment on La Croisette.. mai 2010 www.cotemagazine.com DESIGN MADE IN CHINA 91