FANTASME OU RÉALITÉ ? Les Grecs en voyaient par tout. C’était l’envers du mâle triomphant, capable de venir les défier sur un terrain qu’ils se réservaient jalousement : la guerre. Ils les appelaient « Amazones », ce qui se traduit par « celles qui n’ont pas de sein », car, dit-on, ces furies n’hésitaient pas à se couper un sein pour mieux tirer à l’arc. Pour faire bonne mesure ou démesure, les Grecs les ont investies d’un ér otisme auxquels leurs héros mythiques ne purent s’empêcher de goûter avant de les occire, comme on conjure un démon : Achille succombe à la farouche Penthésilée, puis la tue. Héraclès, le puissant Hercule, s’efforce de ravir la ceinture d’Hyppolite avant de la trucider… À l’évidence, nos amis Gr ecs entretenaient un fébrile fantasme de castration. Et pourtant, les Amazones, les femmes guerrièr es, ont, selon les historiens et les archéologues, bel et bien existé, du côté de la Cappadoce (l’actuelle Turquie), chez les Scythes et Sautomates. Leur nom voudrait ainsi dire plus prosaïquement : « les Peuplades des Steppes ». Mais c’est une autre histoire sur laquelle planchent les spécialistes… INCONCEVABLES ET MERVEIL- LEUSES. La femme-mec était née. Elle par court l’histoire avec la même constance que le pouvoir mâle ou phallocratique. Selon l’historien Richard Le Menn, dès le XVIIe siècle, les chroniqueurs déplorent « la liberté des femmes » qui « est si grande dans tout le Royaume que les maris y sont pr esque sans pouvoir, et que les femm es y sont souverain es » (abbé Michel de Pure, La Prétieuse ou le mystère des ruelles, 1656-1658). Cer tains appellent déjà ces femmes « trop libres » Amazones. Elles s’habillent et se compor tent comme des hommes. Dans le Tableau de Paris (1781), un chroniqueur (Louis-Sébastien Mercier) note qu’elles « ont pris nos redingotes, nos catogans, nos baguettes, nos souliers, boivent de l’eau-de-vie… » Shocking ! Comme le sera au XIXe siècle le comportement de certaines femmes indépendantes, telles George Sand, qui s’octr oient la même liber té que les hommes et en affectent l’allure… SUFFRAGETTES ET GARÇONNES. Au XXe siècle, c’est l’avènement des suf fragettes qui revendiquent le droit de vote pour les femmes. Elles finiront par avoir gain de cause. Mais ce ne fut pas facile : en France, il fallut attendre 1944 ! Avec les Années Folles, les Amazones se réincarnent en garçonnes : cheveux cour ts, pantalons d’homme ou jupettes au-dessus du genou, elles af fichent une silhouette masculine. C’est l’avènement du masculin/féminin qui devient une tendance récur - rente de la mode. FÉMINISTES ET FEMMES LIBRES. Dans les années 60 et 70, l’Amazone se réincarne dans la peau des féministes pures et dures qui partent à l’assaut des citadelles du machisme. C’est la version hard de l’Amazone moder ne. Les évolutions s’accélèrent. La femme accède aux pouvoirs, politique, économique, cultur el. Dans le même temps, elles r evendiquent un style plus féminin. L’autorité, oui, mais sous une for me plaisante et agréable, comme, si, ayant atteint son objectif, la femme n’avait plus besoin d’en rajouter pour exister pleinement. Et librement. FANTASY OR REALITY ? The Greeks saw them everywhere, the counterpart of the triumphant male, even capable of challenging him in a spher e he jealously believed to be his : war. The Greeks called them Amazons, meaning "breastless ones", since it was said these furies went so far as to cut off one breast, the better to wield bow and arrow. For good (or bad) measure, the Greeks also invested Amazons with an eroticism that their mythical heroes couldn't resist sampling before slaying them, as if to exorcise a demon. Achilles was entranced by the fierce Penthesilea whom he killed ; Heracles, the powerful Hercules, strove to seize Hippolyte's gir dle before putting her to death. It would seem our Gr eek friends suffered from an advanced castration complex. But historians and archaeologists believethat a race of warrior women called Amazons did indeed exist among the Scythians and Sar matians in Cappadocia (modern Turkey), their name more prosaically meaning "people of the steppes". But that's another stor y for the exper ts to investigate. UNTHINKABLE AND ME RVEILLEUSE. The male-challenging woman was born, and throughout history figured just as consistently as male or chauvinistic power. The historian Richard Le Menntells us that as early as the 17th century, chroniclers were already deploring "the freedom of women [...], so gr eat in all the Kingdom that husbands ar e almost without power and women sovereign in it" (Abbot Michel de Pure, La Prétieuse ou le mystèr e des ruelles, 1656- 58). Some wer e alr eady calling these "too fr ee" women Amazons. They dressed and behaved like men ; one writer (Louis-Sébastien Mercier) in the T ableau de Paris (1781) noted that they "have adopted our frock coats, our hair styles, our canes, our shoes, they drink brandy..." Shocking ! As in the 19th centur y would be the behaviour of independent women such as George Sand, women who permitted themselves the same freedom as men and assumedtheir outward appearance. SUFFRAGETTES AND FLAPPERS. With the 20th century came the suffragettes demanding the right to vote for women. It was won in the end but not without a struggle – and in France not until 1944 ! The Roaring Twenties brought Amazons reincarnated as flappers, who with their cropped hair, men's trousers and skirts above the knee looked distinctly masculine to contemporar y eyes. The first hint of the masculine-feminine look that became a recurrent fashion trend. FEMINISTS AND LIBERATED WOMEN. In the 1960s and'70s the Amazons again reincarnated, this time as hard and fast feminists out to stor m the citadels of male chauvinism. The extr eme version of the moder n Amazon. Things began to move faster : women achieved political, economic and cultural power. But at the same time they asserted their right to be more feminine in style. Authority, yes please, but in a pleasant and agreeable formas if, having attained their goal, women no longer need to overdo things in order to exist, fully and freely. mars 2010 www.cotemagazine.com AMAZONS AMAZONES 33