Actrice multiple Sa trentaine de films en dit long sur le r ythme effréné avec lequel elle a mené sa carr ière. En 1991, l’inclassable Maurice Pialat lui donne son premier rôle dans Van Gogh, où elle interprète Cathy, l’amie prostituée de l’artiste. Sa prestation lui vaut le prix Michel Simon l’année suivante. Sa carrière est lancée. Grâce à un jeu d’actrice varié, tantôt dramatique et passionné, tantôt hilarant et loufoque, les Français l’apprécient de plus en plus. « Je suis tr ès vivante, mais j’ai ce besoin constant de jouer sinon je ressens comme un vide, dit-elle. J’aime me dire que je vais donner mon âme et mon corps à un personnage. Le ciné ma est une manière de pouvoir exprimer tout ce que je vis à la manière d’un exutoire ». Souvent habitée par ses rôles jusqu’aux frontières de sa vie, on per ce à jour derrière cette fragilité d’apparence, un caractère fort et entier. Son teint de porcelaine et son talent ont déjà séduit de nombreux cinéastes : Jacques Doillon, Martine Dugowson, Raul Ruiz, Roger Planchon, Mick Davis, Jean-Jacques Zilbermann, Philippe Lioret, Ariel Zeitoun… Cette année, on l’a vue à l’af fiche de La Fabrique des sentiments de Jean-Marc-Moutout et de La Maison de Nucingen de Raoul Ruiz. Elle sera Arletty Dès septembre, elle donne de nouveau la réplique à son ex- compagnon Antoine de Caunes dans La Folle histoire d’amour de Simon Eskenazy de Jean-Jacques Zilbermann. Elle remonte également sur les planches pour la p ièce d’Antoine Rault, Le Démon d’Hannah, où elle interprète la grande philosophe allemande Hannah Ar endt. « C’est un rôle passionnant. La pièce retrace le temps d’une nuit les retrouvailles de deux anciens amants, elle et son maître spirituel Martin Heidegger. C’est un af frontement de pensée sur les origines du totalitarisme avec une petite histoire dans la grande, leur histoire d’amour ». Elsa avoue aimer les rôles chargés et travailler intensément la subjectivité d’un personnage. « Il n’y a de beaux rôles que grâce aux réalisateurs », dira-t-elle. Mais qu’en est-il lorsqu’il est question d’interpréter une Edith Piaf ou une Coco Chanel au cinéma ? Le jeu de l’actrice ne transcende-t-il pas le personnage ? Ce rôle-ci, elle le tient, peut être, dans le projet d’un biopic sur la vie d’Arletty, l’actrice icône des années trente, qu’elle devrait incarner l’an prochain. Sa notoriété est aussi le moyen de faire passer les messages qui lui tiennent à cœur. Elle représente en France l’association Peace One Day, qui organise chaque année un concer t caritatif au Grand Rex à Paris. Elsa est une actrice multiple, cer tes, mais une femme indiscutablement passionnée. that prize at this time in my life rather than at 19 years old. It was a magical and very powerful moment. This accolade sumsup my whole career," she confides. It also marks the highest p oint s o f ar i n h er international success t hat h as brought two nominations for Golden Globes and the prize for best foreign film at the BAFTA awards. "In this last year l've met some wonder ful people : W oody Allen, Mer yl Streep, Steven Spielberg… Hollywood has its conventions ; there's no affect but they know how to appreciate work and talent. Versatile actress Thirty-odd films to her credit says a lot about the incredible energy she's invested in her career. In 1991 the unclassifiable Maurice Pialat gave her her first role, playing the painter's prostitute friend Cathy in Van Gogh ; her performance won her the Michel Simon prize the following year and her career was launched. Her varied acting styles, ranging from dramatic and passionate to dippy and hilarious, have made her increasingly popular with French audiences. "l'm a very alive person but I have this constant need to act otherwise I feel kind of empty," she says. "I like to tell myself l'm going to give my body and soul to a character. Cinema is a way of being a blet o e xpress e verything I e xperience, l ike a n outlet." Often her roles so take her over as to almost invade her l ife y et b ehind h er apparent f ragility y ou p erceive a strong, well-rounded character. Her china-doll complexion and h er t alent h ave a lready s educed m any f ilmmakers : Jacques D oillon, M artine D ugowson, R aul Ruiz, R oger Planchon, Mick Davis, Jean-Jacques Zilbermann, Philippe Lioret, A riel Zeitoun, t on ame b ut a f ew. T his ye ar al one we've seen her in Jean-Mar c Moutout's The Feelings Factory and Raul Ruiz's Nucingen Haus. Elsa as Arletty From S eptember s he c an b e s een a gain s haring t he b ill with her ex-life partner Antoine de Caunes in Jean-Jacques Zilbermann's La Folle histoire d’amour de Simon Eskenazy and she also returns to the stage playing the German philosopher Hannah Arendt in Antoine Rault's play Le Démon d’Hannah. "It's a fascinating role. The play is about one night when the two former lovers, Hannah and her spiritual master Martin Heidegger, meetup again. It's a c onfrontation between thinkings on the origins of totalitarianism, with a little story, their love story, within the big one." Elsa admits to liking complex roles and working intensively on a character's s ubjectivity. " It's t he d irectors t hat m ake g reat roles," she says. But how does that figure when it's a question of playing an Edith Piaf or a Coco Chanel on screen ? Doesn't the actress's work transcend the character ? Elsa is soon to have the chance to tackle that question in a planned biopic about the iconic 1930s'French actress Arletty, whom she's to play next year. Elsa's fame is also a means of communicating messages she feels are important : she's the French representative of Peace One Day that every year puts on a charity concert at the Grand Rex in Paris. Elsa is indeed a versatile actress but also unquestionably a woman of passion. septembre 2009 www.cotemagazine.com MEET 7