SORTIR ESSENTIELS GOING OUT 32 L’African Queen, joyeux anniversaire ! C’est un anniversaire qu’il ne fallait pas manquer de saluer. L’African Queen fête cette année ses quarante ans. Quarante ans dont trente sous la houlette de Gilbert Vissian. « Le restaurant a été créé à une époque héroïque. Le concept de port de plaisance était nouveau et il y avait tout à faire. C’était encore les Trente Glorieuses. L’esprit était à la légèreté, l’amusement, et la Riviera était fréquentée alors par les stars mythiques du cinéma ». Des stars qui adoptent immédiatement l’African Queen, Lauren Bacall, Sophia Loren, Gina Lollobrigida, mais aussi Grace Kelly et toute la famille princière de Monaco.… Gilbert Vissian se souvient encore de David Niven : « Si le terme gentleman peut s’appliquer à quelqu’un, c’est bien à lui. D’une politesse et d’une gentillesse extrêmes, il avait pour habitude de saluer chaque membre du personnel avant de s’installer à sa table ». La simplicité d’un homme qui, finalement, exprime l’esprit d’un lieu. « Ici, il n’y a pas de people, seulement des clients qui veulent déjeuner ou dîner en toute tranquillité ». Le plaisir avant tout Par Alexandre Benoist – Photo Jean-Michel Sordello/P.A. juin 2009 www.cotemagazine.com Gilbert Vissian, un restaurateur heureux ! Loin de l’ambiance paillettes et jet-set, les grands noms fréquentent toujours le lieu, comme Bono le chanteur de U2 ou Jack Nicholson. « Je me souviens que Demi Moore, quand elle est venue avec ses enfants, faisait la une des journaux locaux. J’aurais pu en profiter pour faire ma promotion, mais je n’ai contacté aucun journaliste. Je demande aussi à mon staff de ne pas les déranger avec des demandes d’autographes tant qu’ils n’ont pas fini leur repas. Ils sont là pour se détendre et il faut les laisser manger en paix ». Bien sûr, les célébrités ne sont pas les seules à s’asseoir à l’African Queen. « C’est un restaurant pour tous ceux qui veulent se faire plaisir. » Le plaisir, voilà ce qui est en fait à l’origine de la longévité de l’African Queen et de son propriétaire. A 60 ans et après 46 ans de métier, Gilbert Vissian n’a rien perdu de son amour pour les gens et pour son métier. « Quand je fais le marché, je suis comme un enfant chez Toys R Us. Heureux de choisir melons, abricots, courgettes fleurs ou poissons, qui sentent encore le large que l’on a envie de caresser tellement ils sont beaux ! » C’est cette passion du bon produit et de la belle cuisine qui, depuis 40 ans, fait battre le cœur de l’African Queen ! Depuis 40 ans, la célèbre brasserie de luxe située à Beaulieu-sur- Mer reste l’une des tables incontournables de la Côte d’Azur. African Queen, Happy Birthday ! This renowned luxury brasserie in Beaulieu-sur-Mer has been one of the Côte d’Azur's essential eateries for 40 years. Here's an anniversary we couldn't possibly miss : this year the African Queen celebrates its 40th birthday ! Forty years, 30 of them under the aegis of Gilbert Vissian. "The restaurant was started in a fantastic era ; marinas were a brand new concept and everything was possible. Those were still the good old days, the spirit of the times was light-hearted, focused on amusement, and the Riviera was frequented by mythical movie stars." Stars that immediately adopted the African Queen : Lauren Bacall, Sophia Loren, Gina Lollobrigida but also Grace Kelly and Monaco's entire royal family. Gilbert Vissian still remembers David Niven : "If anyone could be called a gentleman it was certainly him. So immensely polite and pleasant ; it was his habit to greet each member of staff before he sat down at his table." One man's simplicity that in fact sumsup the spirit of the place. "There are no celebrities here, only customers who want to lunch or dine in peace and quiet." Pleasure above all else The restaurant is light years from the jet-set glitz but still patronised by international stars such as U2 frontman Bono and Jack Nicholson. "When Demi Moore came with her children she was on the front pages of the local newspapers ; I could have taken advantage to promote the restaurant but I didn't contact a single journalist. I also ask my staff not to disturb famous people with requests for autographs until they've finished eating. They come here to relax and we have to let them eat in peace." Of course not only celebrities eat at the African Queen. "It's a restaurant for everyone who wants to treat themselves." And indeed pleasure is precisely what accounts for the African Queen's, and its owner's, longevity. At 60 years old and after 46 years in the business, Gilbert Vissian has lost none of his love of people and his profession. "When I shop in the market l'm like a child at Toys R Us ! Melons, apricots, courgette flowers, fish still smelling so strongly of the sea you want to stroke them they're so lovely ! " This passion for good produce and fine cuisine is what has been making the African Queen's heart beat for 40 years. Beaulieu-sur-Mer, Port de Plaisance - Tél. 04 93 01 10 85