RENCONTRE 22 A quoi reconnaît-on un véritable aficionado des cigares ? A sa rigoureuse définition de l'excellence et à son infime sens du détail, de ceux qui échappent au commun des mortels, mais font néanmoins toute la différence… L'aventure "cigarière" de Gilles Botquin a commencé il y a une vingtaine d'années. Lors de voyages successifs à La Havane. Vers la fin des années 90, il ne peut s'empêcher de remarquer que la qualité des cigares cubains tend à se dégrader, du moins à se montrer irrégulière, inégale. Certaines vitoles sont littéralement "infumables". Un certain laisser-aller dû au succès et à l'hégémonie indiscutable des cubains dans le monde des cigares avait entamé le goût de leur production. Ce déclin coïncidait avec l’abandon de la « terre cubaine » par Zino Davidoff, qui reste encore aujourd’hui la référence de la grande époque des cubains. Des années s'ensuivent, durant lesquelles Gilles Botquin parcourt l'Amérique centrale pour y rencontrer les producteurs locaux, déceler les meilleurs tabacs millésimés, essayer, déguster, mélanger… Pour engendrer la ligne EL SEPTIMO, y insuffler équilibre et beauté, il fallait un savant métissage de tabacs. C’est de ce point de départ que naquit El Septimo, il y a quatre ans, imposant de nouveaux standards d'exigence. Les mélanges sont à la fois aromatiques, puissants et goûteux. Le Costa Rica y côtoie l'Equateur et bien d’autres -non révélés par leur concepteur. L’union de ces terroirs dans des proportions savamment étudiées font le secret des El Septimo, d'ores et déjà objets de prédilection de nombreux connaisseurs, et pas des moindres: Jacques Chancel ou Jacques Dutronc, pour ne citer qu'eux, sont d'heureux convertis au "septimisme" ! Chaque année voit fleurir sa nouvelle collection: c'est aujourd'hui la Wild and Green qui porte haut les couleurs d'El Septimo. Douze modules haute couture, auxquels s'ajoute une série ultra-limitée de Flamingo, Bullet et Excepcion, 1200 « cabinets » en tout. Désormais référence incontournable pour les amoureux des volutes, El Septimo continue son irrésistible ascension sur le marché suisse. décembre 2009 - janvier 2010 www.cotemagazine.com COTE rencontre Gilles Botquin, l'homme au septième sens. Des capes sombres et huileuses, des saveurs exaltées par des modules hors normes: la marque El Septimo élève le cigare au rang d'art. Son créateur nous en relate la lente maturation. Gilles Botquin: seventh heaven cigars… -/A dark, gleaming wrapper, rich flavours and a seriously chunky size: El Septimo takes the cigar to the realm of high art. Creator Gilles Botquin tells COTE about its long genesis… How can you spot a true cigar aficionado ? By his rigorous definition of what constitutes a truly fine cigar, and a feeling for infinitely small, telling details – things that escape us ordinary mortals, but which make all the difference… Gilles Botquin's adventures in the world of fine cigars began twenty years ago, with a series of trips to Havana. Towards the end of the 1990s, he was struck by the declining (or at least inconsistent) quality of Cuban cigars. Some vitoles ("appellations") were, he felt, literally unsmokable. Cuba was resting on its laurels (or its tobacco leaves) and standards were slipping, unchallenged by the island's international hegemony in the market. The decline coincided with Zino Davidoff's pull-out from "Cuban soil" (a shock, coming from a name long associated with the heyday of Cuban cigars). Years went by, during which Gilles Botquin travelled throughout central America, meeting local tobacco producers, seeking out the finest vintages, making protoypes, tasting, blending… For the EL SEPTIMO collection – beautifully presented, with a superb, balanced flavour – Botquin need a sophisticated blend of tobaccos. Four years ago, he found it, setting a new standard of excellence: aromatic, powerful, with a rich flavour, using the finest tobaccos from Costa Rica, Ecuador and other (top secret) sources. Prized by noted connoisseurs including Jacques Chancel and Jacques Dutronc (to name but two, close to home) the finely-judged blend has attracted a sophisticated following. Each year, a new collection celebrates the core values of the El Septimo brand: for 2009-10, the Wild and Green range consists of 12 "couture" smokes, plus ultra-limited editions (the Flamingo, Bullet and Excepcion) of just 1200 cases. El Septimo has established itself as a reference for lovers of gourmet smokes, with a growing reputation and presence in Switzerland. www.septimocigars.com - En vente chez Histoires de Cigares SA, Grand-Rue 64 1110 Morges