les industriels JOhn dAvIsOn rOCkEfEllEr. Les self-made men peuvent s’illustrer d’abord sur le terrain industriel. Ainsi, le pétrole et le formidable essor industriel qu’il a nourri a suscité des fortunes colossales. La figure la plus marquante de cette période est certainement John Davison Rockefeller. Son père était un petit marchand de « médicaments-miracles », sa mère, baptiste fondamentaliste. Elle lui forgea un caractère d’acier en lui inculquant une morale inflexible. Le petit John en fait bon usage : dès sa plus tendre enfance, il rêve de devenir businessman. Très tôt, il croit au pétrole et ne tarde pas à s’imposer comme le plus puissant des pétroliers. Il investit ses bénéfices dans l’automobile, puis l’aviation, et finance des institutions et des fondations, qui portent son nom. Lorsqu’il meurt à 97 ans, c’est l’homme le plus riche du monde et peut-être de tous les temps : sa fortune est alors estimée à 200 milliards de dollars actuels ! les créateurs de concePt lE bArOn bICh. Autre moyen de faire fortune : mettre à profit une idée ou une invention. Le Baron Bich en est un exemple. Il eut l’idée du « jetable », un produit de grande consommation, éminemment éphémère et bon marché. En 1950, il lance le Bic Cristal sous la marque Bic. Le retour sur investissement est colossal. Il s’en vendra plus de 100 milliards dans le monde ! En 1973, il lance le briquet jetable. Même succès : rien qu’en 1974, il s’en vend 290 000 ! En 1975, il commercialise le rasoir jetable. Puis il veut créer un parfum jetable, mais le projet capote. Le Baron est pourtant à la tête d’une belle fortune qui lui permet d’investir dans la voile et le yachting : il devient ainsi en 1970 le premier non-anglophone à participer à la coupe de l’America. la communication rIChArd brAnsOn. Richard Branson. Parti de rien, il pèse plusieurs milliards de livres sterling. La presse et la communication ont suscité aussi des réussites impressionnantes. Celle de Richard Branson, le créateur de Virgin Group, en témoigne. Enfant dyslexique, il fait des études plus que médiocres. À 18 ans, il se lance dans une plantation de sapins, puis dans l’élevage des perruches, avant de créer un magazine pour étudiants. Puis il évolue vers la vente par correspondance de disques. Il donne à son entreprise le nom de Virgin après, dit-on, que l’une de ses collaboratrices eut affirmé : « Nous sommes tous vierges en business ». Mais Richard a tôt fait de la faire mentir. Il passe à l’édition musicale, qui lui permet de signer des succès colossaux, puis il lance les Virgin Megastores avant de créer sa compagnie aérienne : Virgin Airways… Il est aujourd’hui à la tête d’une fortune estimée à 3 milliards de livres sterling ! industry JOhn dAvIsOn rOCkEfEllEr. Industry is one of the prime sectors in which self-made men can be found. Oil and the fantastic industrial boom it triggered made colossal fortunes, the foremost figure in that period certainly being John Davison Rockefeller. His father was a travelling salesman with a penchant for'miracle cures', his mother a devout Baptist who forged his character of steel by inculcating him with a very strict moral code which he put to good use. Having dreamt from early childhood of becoming a businessman, John rapidly understood the importance of oil and didn't take long to establish himself as the most powerful of the oil magnates. He invested his profits in the automobile and aviation industries and financed institutions and foundations that bear his name. When he died at 97 years old he was the richest man in the world, perhaps of all times, with a fortune estimated in today's terms at $200 billion ! ideas bArOn bICh. Another way of making a fortune is to commercialise an idea or invention. Baron Bich exemplifies this. He conceived the idea of throwaway goods, mass-consumer products that were cheap and had a short life. In 1950 he launched Bic Cristal under the Bic brand name. The return on investment was colossal, with more than 100 billion being sold worldwide ! In 1973 he launched the throwaway lighter that was just as successful: 290,000 sold in 1974 alone ! In 1975 he commercialised the throwaway razor. Then he wanted to create a throwaway perfume but that project failed. The Baron nevertheless conserved a considerable fortune that enabled him to invest in sailing and yachts ; in 1970 he became the first non-English-speaker to compete in the America's Cup. Public relations rIChArd brAnsOn. The press and public relations sectors have also witnessed some impressive success stories, that of Virgin Group founder Richard Branson a prime example. Being dyslexic he wasn't much of a scholar but instead launched a student magazine. At 18 he started growing fir trees then bred budgerigars and finally went into mail-order record retailing. He's said to have christened his company Virgin after one of his colleagues observed: "We're all virgins to business." But Richard soon proved that wrong. He moved into music recording, which brought him colossal successes, then opened his Virgin Megastores, launched his Virgin Airways airline and so on.… Today he's at the head of a fortune estimated at £3 billion ! Octobre/novembre 2009 www.cotemagazine.com SELFMADE MAN 55