ALEXANDRA EXTER (1882-1949) Costume de bacchante pour « Famyra Kifared », 1916 bronze émaillé, 56 cm. Afin de répondre à l’approche expérimentale de Taïrov, selon qui la scène aussi bien que l’acteur devaient être traités tridimensionnellement et non picturalement comme le faisait le théâtre classique, Exter élabora le premier décor de théâtre cubiste de l’histoire avec un paysage aux formes géométriques (plus de rideau de scène ni de décors peints, mais des rochers en forme de cubes, des cyprès coniques, etc.). Quant aux tenues de scène, elle leur appliqua sa théorie des costumes dynamiques. Comme l’illustrent les sculptures en bronze émaillé de Famyra et de la Bacchante reproduites ici, chaque costume incarnait le rythme propre aux sentiments et aux gestes du personnage. Pour être le plus proche possible des émotions exprimées par l’acteur, l’artiste peignait à même le corps et les costumes et parvenait à obtenir de saisissants effets en jouant avec l’éclairage de scène 6. Elle inventa ainsi le costume épidermique 7. Les étoffes, pour leur part, étaient choisies en fonction de l’intensité du mouvement souhaitée (de la soie si le personnage avait un rôle très dynamique, du velours si au contraire son rythme était plus lent, etc.). Enfin, la vivacité des couleurs primaires propre au cubo-futurisme recréait de véritables tableaux vivants sur la scène. Il va sans dire que cette bacchanale ponctuée de chants et de danses tumultueux, et doublée d’une mise en scène à l’esthétique novatrice fit sensation dans le Moscou de l’avant-Révolution. Près d’un siècle plus tard, Alexandra Exter suscite toujours le même étonnement par la maestria de ses créations scénographiques. 1 Docteur en Histoire de l’Art et chercheur en chef au département d’Art Moderne de la Galerie Tretiakov à Moscou. 2 Alexander Taïrov (1885-1950) fut le fondateur, en 1914, du Théâtre Kamerny à Moscou. 3 Innotenky Annensky (1856-1909) : célèbre poète, dramaturge et critique littéraire russe. 4 Dans l’Antiquité, personne qui chantait en s'accompagnant de la cithare (une forme de lyre). 5 Homère, Iliade, chant II, vers 694. 6 J. W. Frick, Theatrical Directors: A Biographical Dictionary, Westport, Stephen M. Vallillo, 1994, p. 390. 7 Bowlt J. E. - Chauvelin J. - Filatoff N. - Horbachov D., Alexandra Exter, Chevilly- Larue, Max Milo, 2003, p. 105. Plâtre de Famyra, 2,30m. Alexandra Exter was not only a painter of celebrated, highly colourful gouaches, but also an unrivalled designer of theatrical decors. She collaborated, among others, with Alexander Taïrov 2, one of the leading theatre directors of the Soviet era, creating sets and costumes for his drama productions. The bronzes on show at gallery Art XXI were cast by the Airandor-Valsuani foundry, and represent the characters of Innotenky Annensky's 3 tragedy Famyra Kifared, performedat the Kamerny theatre in 1916. Inspired by Greek mythology, the play recounts the legend of Famyra Kifared (or Thamyris Kitharodos, meaning'Thamyris the cithara player'). This celebrated Thracian minstrel, son of the nymph Argiope and the poet Philammon, challenged the muses to a musical competition, which he lost. As punishment for his daring 4, the muses turned him blind and took away his musical gifts. Reflecting Tairov's experimental approach, which favoured actors and sets'in the round'rather than the traditional'picture-frame'proscenium arch, Exter created the first ever Cubist set design, with a landscape of geometric forms no more drop curtain, nor backdrop or painted, illusionistic decor, but cube-shaped rocks, and conical cypress trees, etc... For the costumes, Exter applied her theory of dynamic costumes. As seen in the enamelled bronze sculptures of Famyra and the Bacchante reproduced here, each costume embodies a rhythm appropriate to the gestures of the character in question. In order to reflect the emotions expressed by the actor as closely as possible, the artist painted the actors'bodies and clothing alike, and used the stage lighting 5 to create striking effects, inventing body-painting. Fabrics were chosen in accordance with the intensity of movement required for each character (silk for dynamic, highly active roles, velvet for slower, less energetic roles). The lively primary colours of the Cubo-Futurist movement were used to recreate superb living tableaux. Needless to say, this wild bacchanale punctuated by tumultuous singing and dancing, with its innovative staging, caused a a sensation in post- Revolutionary Moscow. More than a century later, Alexandra Exter continues to surprise and astonish us with the mastery of her scenographic creations. décembre 2008 - janvier 2009 www.cote-magazine.ch SPECIAL RUSSIA 101