Big Bang « Euro 2008 » en céramique noire. Limitée à 2008 exemplaires l’intermédiaire d’un banquier, LVMH a signifié son intérêt pour la marque. J’ai vivement encouragé cette alliance car ce groupe représente un partenaire idéal pour Hublot parce qu’il entretient une politique d’indépendance vis-à-vis de ses marques en laissant les maisons se développer avec la personnalité de leurs entrepreneurs. La gestion n’est pas centralisée. Cette alliance s’annonce donc très motivante pour l’équipe. Elle s’inscrit dans une politique de continuité. La marque est en plein essor et je souhaite poursuivre ce que j’ai commencé. Je me sens plus en phase avec un groupe comme LVMH plutôt qu’avec d’autres groupes plus spécialistes et de ce fait plus interventionnistes. Je ne voulais pas non plus que l’on vende à un groupe d’investisseurs ou à un fond de placement dont la logique de rentabilité à court terme n’aurait pas pu s’accorder avec notre stratégie long terme. Quel va être l’impact de ce rachat sur la marque et sur sa stratégie de développement ? Appartenir à un grand groupe comme LVMH va permettre à Hublot de bénéficier de synergies au niveau administratif, juridique, comptable, financier, au niveau de la distribution car le groupe est le plus grand détaillant mondial et au niveau des achats médias avec d’importantes économies d’échelle. Les moyens financiers accrus seront notamment alloués à la R&D et à la manufacture. Nous souhaitons également renforcer la présence de la marque en Asie et aux USA, deux marchés à fort potentiel que nous prévoyons de développer. Cette stratégie n’est pas nouvelle mais nous avons souhaité d’abord nous affirmer sur le marché européen en tant qu’acteur incontournable du secteur avant de nous lancer à l’exportation. Il était nécessaire de créer une image forte de la marque afin de pouvoir nous reposer sur des bases solides. Conquérir les marchés émergents sans avoir préalablement établi sa marque en Europe est une stratégie qui peut s’avérer payante à court-terme mais qui n’est pas pérenne. Comment envisagez-vous l’avenir du secteur de l’horlogerie dans les années à venir ? Nous sommes à l’âge de pierre de la Haute Horlogerie. Nous assistons à ses débuts, à ses balbutiements. Le monde regorge de clients potentiels qui ne connaissent pas le secteur et qui n’ont pas encore pris conscience de l’importance de l’objet et de son caractère luxueux. Cet état de fait évolue petit à petit, notamment grâce à la publicité, à la multiplication des magazines spécialisés et aux nombreux articles consacrés à l’horlogerie dans la presse généraliste. La croissance économique des pays émergents promet également un boom du marché. Le potentiel de développement s’annonce donc considérable. Dans ce contexte, reste-t-il une place pour les marques indépendantes ? Il reste bien sûr une place pour les marques indépendantes sur le marché de l’horlogerie mais elles sont, de plus en plus, vouées à être absorbées par les grands groupes. Le regroupement est une évolution globale de la société. Les nations se regroupent, les partis politiques s’allient... Le trend est général et n’est pas prêt de s’arrêter… market. As for the competition, it's a blessing. True leaders always attract followers. We're only in competition with ourselves. We're always looking to offer new materials, new interpretations. The brand's weaknesses ? For the moment, l'd say our lack of recognition in Asia and the US, although Hublot has attracted a faithful band of established fans in both markets, and continues to grow steadily. Why choose to sell, at this favourable period ? Mr Crocco, our majority shareholder, expressed a desire to sell. The brand has acquired significant value in recent years, hence I was not in a position to buy. LVMH expressed an interest through an intermediary in the banking sector, and I actively encouraged the alliance, because I believeLVMH is an ideal partner for Hublot. The group applies a policy of complete independence for its brands, allowing each house to develop with the personalities of its entrepreneurs. Management is not centralised. The alliance is a strong motivating factor for our team, reflecting a policy of continuity. The brand is enjoying a surge of popularity, and I intend to carry forward what I have started. I feel much more in tune with a group like LVMH than other more specialist, more interventionist groups. And I didn't want to sell to a group of investors, or an investment fund, whose short-term, returns-oriented outlook would have been at odds with our long-termstrategy. Of the various options available, the alliance with LVMH – the world's biggest luxury group – was by far the most desirable. Which is why we didn't enter into discussions with anyone else. What about the impact on the brand, and its development strategy ? Belonging to a major group like LVMH will enable Hublot to benefit from synergies at the administrative, legal, accounting and finance levels. Also in terms of distribution, because the group is the world's biggest retailer, and in media buying, where we can achievesignificant economies of scale. The resources released will be allocated notably to R&D and manufacturing. In future, we do hope to strengthen our presence in Asia and the US – two high-potential markets which we plan to develop. This is not a new strategy for us, but first we wanted to assert and consolidate our position on the European market, as a key player in our sector, before launching into exports. We needed to forge a solid reputation and a strong brand image in order to be able to develop from a sound base. Conquering emerging markets before you've established your brand in Europe can bring dividends in the short term, but it's short-lived. If you succeed in Switzerland in the face of tough competition, you can carve out a place for yourself anywhere in the world. How do you see the future of fine watches in the years ahead ? We are in the stone age of fine watch-making. What we see today are the industry's first beginnings, its first faltering steps. The world is full of potential clients who don't know the sector and haven't yet discovered the importance of fine watches as luxury objects. This state of affairs is changing little by little, notably thanks to advertising and marketing, the proliferation of specialist magazines, and the number of articles devoted to fine watches in the mainstream press. Economic growth in emerging markets also promise a luxury boom in the future. The development potential is formidable. In this context, is there stilla place for independent brands ? Of course there is a place for independent brands on the watch market, but increasingly, they are being absorbed by the big groups. The formation of groups and clusters is an evolutionary principle in society. Nations formgroupings, poltiical parties formalliances. It's a process that shows no sign of stopping… juillet-août 2008 www.cote-magazine.ch WATCHES SPECIAL MONTRES 87